Artériosclérose

Qu'est-ce que l'athérosclérose?

Les termes athérosclérose et artériosclérose sont généralement utilisés comme synonymes. En fait, l'athérosclérose est définie comme un durcissement de la paroi des artères, quelle qu'en soit la cause. La forme la plus courante, l'athérosclérose, dont il est question dans cet article, est une maladie chronique des artères, due à la formation de dépôts (plaques) sur les parois des vaisseaux. Les plaques peuvent être constituées de lipides sanguins, de tissu conjonctif, de thrombus et, dans une moindre mesure, de calcaire. C'est ce fait qui a valu à cette maladie le nom de « calcification des artères » dans le langage populaire.

En raison de la formation des plaques, les parois des artères perdent leur élasticité et s'épaississent. Le flux sanguin devient plus difficile. Au fur et à mesure que la maladie progresse, cela entraîne des troubles de la circulation sanguine et la formation de thrombus (bouchons de plaquettes sanguines). L'artériosclérose peut en principe toucher toutes les artères du corps, mais les plus fréquentes sont les artères du cou, du cœur, du bassin et des jambes.

L'artériosclérose est une maladie très répandue, notamment dans les pays occidentaux.

Quels sont les facteurs de risque de l'artériosclérose?

Les principaux facteurs de risque de l'artériosclérose sont les suivants:

• l'hypertension artérielle
• l'obésité
• diabète sucré
• taux de cholestérol élevé
• le tabagisme

On parle souvent dans ce contexte de ce que l'on appelle le syndrome métabolique, qui peut favoriser de manière déterminante l'apparition de l'athérosclérose. Il s'agit d'une combinaison de différentes maladies qui s'accompagne d'un risque nettement accru de maladies cardiaques et vasculaires. Il s'agit notamment d'un taux élevé de graisses dans le sang, d'une hypertension, d'une obésité à prédominance stomacale (surpoids) et d'un diabète sucré de type 2.

D'autres facteurs de risque tels que le stress, le manque d'activité physique, la prédisposition génétique, les inflammations chroniques, l'insuffisance rénale, la consommation d'alcool ou le sexe masculin jouent un rôle, en particulier lorsque plusieurs d'entre eux sont combinés.

Les causes de l'artériosclérose: Comment se développe l'artériosclérose?

Le mécanisme exact d'apparition de l'artériosclérose n'a pas encore été entièrement étudié à ce jour.

On suppose qu'il y a d'abord une lésion ou un dysfonctionnement de la couche la plus interne de la paroi vasculaire, l'endothélium. Cela se produit par exemple en raison de l'augmentation de la charge hémodynamique en cas de pression sanguine élevée pendant de longues années, mais aussi en raison de substances toxiques (toxines), par exemple de manière exogène en cas de tabagisme, ou de manière endogène en raison d'un taux élevé de certaines formes de protéines de transport chargées en cholestérol. Les processus inflammatoires chroniques, par exemple dans le cadre d'une maladie rhumatismale, peuvent également endommager les cellules de l'endothélium.

Les dommages locaux entraînent une réaction inflammatoire avec une perméabilité accrue de l'endothélium. Les cellules immunitaires sont attirées et migrent vers la paroi vasculaire où elles phagocytent (« mangent ») les formes toxiques de cholestérol. Ces cellules immunitaires se transforment alors en « cellules spumeuses » surchargées de graisse, qui meurent et renforcent ainsi la réaction inflammatoire. Au fil du temps, du calcium est libéré, ce qui entraîne une calcification et un durcissement de la plaque.

L'inflammation entraîne également la formation d'une chape fibreuse sur la plaque formée. Si cette coiffe se déchire à un moment donné, cela entraîne l'accumulation de plaquettes sanguines (thrombocytes). Ces cellules font partie du processus naturel de cicatrisation et servent normalement à refermer une plaie qui saigne. En cas de formation d'un caillot de sang dans un vaisseau, celui-ci peut toutefois être complètement obstrué ou des parties peuvent se détacher et obstruer des vaisseaux à d'autres endroits. Il en résulte des occlusions vasculaires qui entraînent une diminution de l'approvisionnement des tissus en sang et en nutriments. En médecine, on parle également d'infarctus.

Symptômes de l'artériosclérose

L'artériosclérose évolue généralement lentement et ne provoque pas de symptômes aux stades initiaux. Les premiers symptômes n'apparaissent qu'à un stade avancé. Différents symptômes peuvent apparaître en fonction des vaisseaux touchés.

La maladie coronarienne se développe en cas de rétrécissement des artères coronaires. Celui-ci peut se manifester sous la forme de crises d'angine de poitrine, au cours desquelles les patients ressentent une oppression thoracique douloureuse. Cet état provoque chez les personnes concernées une forte sensation d'oppression et doit dans tous les cas être traité le plus rapidement possible.

En cas de maladie de l'artère carotide, il faut s'attendre à un risque d'attaque cérébrale. Si les artères des jambes ou du bassin sont touchées, une maladie artérielle occlusive périphérique (MAOP) peut survenir et entraîner de fortes douleurs musculaires. Les troubles de l'érection peuvent également être un signe d'artériosclérose.

Une conséquence redoutée de l'artériosclérose est l'anévrisme. Il s'agit d'un renflement de la paroi vasculaire qui la rend fine et instable. L'anévrisme se forme lentement. Plus son diamètre augmente, plus le risque de rupture soudaine et d'hémorragie grave est élevé. Il s'agit dans tous les cas d'une urgence médicale.

Quelles sont les complications possibles de l'artériosclérose?

L'artériosclérose est l'une des maladies les plus importantes dans les sociétés occidentales, car elle est la cause la plus fréquente de maladies cardiovasculaires, qui sont elles-mêmes la principale cause de décès. Il s'agit de différentes maladies du système cardiovasculaire dans lesquelles l'athérosclérose se manifeste au niveau de différents organes.

• Maladie coronarienne

La maladie coronarienne, en abrégé MCC, est due à des modifications artériosclérotiques des vaisseaux coronaires (artères coronaires). Comme celles-ci sont responsables de l'irrigation et de l'alimentation des cellules du muscle cardiaque, un flux sanguin suffisant est essentiel au bon fonctionnement du cœur. Dans sa forme la plus grave, la maladie coronarienne peut entraîner un infarctus du myocarde et doit donc être traitée le plus tôt possible.

• Maladie artérielle périphérique

Au niveau des artères éloignées du tronc, l'artériosclérose peut entraîner l'apparition d'une artériopathie oblitérante périphérique (AOP). Celle-ci est particulièrement fréquente au niveau des artères du bassin et des jambes. Les personnes concernées ressentent alors des douleurs dans les muscles, surtout après un effort prolongé, car ceux-ci ne peuvent plus être approvisionnés de manière adéquate. Comme le fait de rester brièvement debout soulage les douleurs, l'AOPV est aussi appelée familièrement « maladie du lèche-vitrine ».

• Maladies des artères cérébrales

Si les vaisseaux du cerveau sont touchés par l'artériosclérose, cela peut entraîner une attaque cérébrale aiguë. Dans ce cas, une artère cérébrale se bouche et la zone d'alimentation correspondante du vaisseau est coupée de l'apport en oxygène. Il s'ensuit une lésion des cellules nerveuses et une destruction des tissus.

En présence de modifications artérioscléreuses plutôt chroniques des vaisseaux cérébraux, cela peut se manifester sous la forme d'une démence. Dans ce cas, les fonctions cognitives sont progressivement réduites; selon la localisation, il peut s'agir par exemple de troubles de la mémoire et de la concentration ou de changements de la personnalité.

D'autres séquelles possibles de l'artériosclérose sont la sténose de l'artère rénale, qui peut entraîner une forte augmentation de la pression artérielle et une réduction de la fonction rénale, ainsi que l'ischémie mésentérique chronique, qui affecte les vaisseaux de l'abdomen. Cette maladie peut par exemple entraîner certaines formes d'inflammation du gros intestin (colite).    

Diagnostic: comment constate-t-on une artériosclérose?

Les premiers indices d'une artériosclérose sont déjà fournis par une simple anamnèse (interrogation du patient), associée à un examen physique. En outre, les taux de glycémie et de cholestérol sont déterminés. Les mesures diagnostiques ultérieures sont liées à la localisation de la maladie.

Si la carotide est touchée, elle est examinée par sonographie Doppler (examen par ultrasons). Cette méthode d'examen permet de visualiser le flux sanguin dans un vaisseau, ce qui permet également de détecter les rétrécissements importants du diamètre du vaisseau.

Une méthode courante de diagnostic de la maladie coronarienne est l'échocardiographie, un examen du cœur par ultrasons. Un électrocardiogramme d'effort peut également être réalisé. L'activité électrique du cœur est représentée pendant que le patient est soumis à un effort physique, souvent sur un vélo spécial, l'ergomètre. Cela permet de tirer des conclusions sur l'approvisionnement en sang et le fonctionnement du cœur à l'effort.

S'il existe des indices d'artériosclérose des artères rénales, la fonction rénale est contrôlée et des analyses de sang et d'urine sont effectuées. L'échographie Doppler est également très utile pour étudier le flux sanguin dans les artères rénales.

En cas de résultats spécifiques, on peut également recourir à l'angiographie (examen radiologique des vaisseaux) et à l'échographie intracoronaire (examen par ultrasons des parois internes des vaisseaux coronaires).

Les informations obtenues lors du diagnostic permettent d'évaluer le risque d'un événement cardiovasculaire, par exemple d'une occlusion vasculaire aiguë. Sur la base de cette évaluation du risque, un traitement approprié est mis en place.

Quelles sont les possibilités de thérapie et de traitement de l'artériosclérose?

Le traitement de l'artériosclérose vise à prévenir l'apparition de maladies secondaires et d'événements graves tels que les infarctus du myocarde ou les accidents vasculaires cérébraux. Un traitement adéquat ne permet généralement pas de guérir la transformation artériosclérotique des vaisseaux, mais la progression de la maladie peut être ralentie ou même stoppée.

Dans de nombreux cas, un changement de mode de vie et un traitement médicamenteux suffisent à influencer positivement l'évolution de la maladie. Dans les stades initiaux, il peut même y avoir une régression des plaques.

Un mode de vie sain revêt une importance particulière. Beaucoup d'exercice physique, une alimentation saine, l'évitement de facteurs de risque tels que le tabagisme et le surpoids donnent de très bons résultats dans le traitement. Dans ce contexte, il est particulièrement important d'inclure également les patients sans symptômes mais présentant des facteurs de risque.

Les médicaments utilisés pour traiter l'artériosclérose comprennent des produits destinés à faire baisser la tension artérielle et le taux de cholestérol, ainsi que des médicaments anticoagulants. En outre, les maladies préexistantes qui peuvent avoir une influence négative sur l'évolution de la maladie, comme le diabète, doivent être traitées au mieux.

Les interventions chirurgicales effectuées par des spécialistes de la chirurgie vasculaire sont généralement utilisées à des stades avancés ou lorsque le pronostic vital est engagé. Il s'agit notamment de la dilatation par ballonnet des rétrécissements, de l'implantation de stents, de la chirurgie de pontage et de la chirurgie carotidienne.

Qui prend en charge les coûts du traitement de l'artériosclérose?

Le suivi et le conseil des patients atteints d'artériosclérose font partie du catalogue de prestations des caisses d'assurance maladie, tout comme le traitement des maladies cardiovasculaires secondaires, de sorte que les coûts sont pris en charge par celles-ci. En font également partie, par exemple, les traitements hospitaliers en cas d'événements aigus.

Les caisses d'assurance maladie légales ont également mis en place des programmes de gestion de la maladie (DMP). Ceux-ci comprennent le suivi et la formation des patients atteints de certaines maladies dans le but d'améliorer la gestion de la maladie et de minimiser le risque de maladies secondaires. Les DMP pour la maladie coronarienne et le diabète de type 2 incluent également de nombreux patients souffrant d'artériosclérose et contribuent ainsi largement à la prévention.

Les coûts de la prévention et des traitements spéciaux tels que les conseils nutritionnels ou les programmes de sevrage tabagique ne sont pas toujours pris en charge par les caisses d'assurance maladie, de sorte que les patients doivent les payer eux-mêmes. Dans ce cas, il est recommandé de se renseigner auprès de la caisse d'assurance maladie concernée pour savoir quelles prestations sont prises en charge dans chaque cas.  

Qui prend en charge les coûts du traitement de l'artériosclérose?

Le suivi et le conseil des patients atteints d'artériosclérose font partie du catalogue de prestations des caisses d'assurance maladie, tout comme le traitement des maladies cardiovasculaires secondaires, de sorte que les coûts sont pris en charge par celles-ci. En font également partie, par exemple, les traitements hospitaliers en cas d'événements aigus.

Les caisses d'assurance maladie légales ont également mis en place des programmes de gestion de la maladie (DMP). Ceux-ci comprennent le suivi et la formation des patients atteints de certaines maladies dans le but d'améliorer la gestion de la maladie et de minimiser le risque de maladies secondaires. Les DMP pour la maladie coronarienne et le diabète de type 2 incluent également de nombreux patients souffrant d'artériosclérose et contribuent ainsi largement à la prévention.

Les coûts de la prévention et des traitements spéciaux tels que les conseils nutritionnels ou les programmes de sevrage tabagique ne sont pas toujours pris en charge par les caisses d'assurance maladie, de sorte que les patients doivent les payer eux-mêmes. Dans ce cas, il est recommandé de se renseigner auprès de la caisse d'assurance maladie concernée pour savoir quelles prestations sont prises en charge dans chaque cas.   

Prévention: comment prévenir l'artériosclérose?

Comme pour toute maladie, la prévention consiste à éviter les facteurs de risque sur lesquels on peut agir. Dans le cas de l'artériosclérose, elle joue un rôle particulièrement important, car la plupart des principaux facteurs de risque peuvent être influencés.

En renonçant au tabac et en maintenant un poids corporel normal, le risque d'artériosclérose peut être considérablement réduit. Dans l'apparition de l'hypertension, du diabète sucré et de l'hypercholestérolémie, le mode de vie joue un rôle important, en plus des facteurs génétiques et d'autres facteurs non influençables. Il s'agit notamment d'éviter le stress, d'avoir une alimentation saine et équilibrée et de faire de l'exercice physique.

Quelle est l'espérance de vie en cas d'artériosclérose?

L'artériosclérose est la cause de décès la plus fréquente en Allemagne. Le pronostic dépend fortement de l'état d'avancement de la maladie.

En cas de maladie coronarienne manifeste, c'est-à-dire d'artériosclérose des vaisseaux qui alimentent le muscle cardiaque, le risque annuel de décès est de 5%. En cas de maladie artérielle périphérique, dans laquelle l'artériosclérose touche en particulier les vaisseaux des jambes, le risque de décès dans les cinq ans est de 19% chez les patients asymptomatiques et même de 24% chez les patients symptomatiques. Comme le simple fait d'éviter les facteurs de risque peut entraîner une nette amélioration, il est particulièrement important de changer de mode de vie le plus tôt possible.

Si les premiers symptômes de la maladie sont déjà apparus, il est urgent de consulter un médecin.

Quels sont les cliniques et les médecins spécialistes de l'artériosclérose?

Le traitement de l'artériosclérose relève généralement du domaine de l'angiologie (médecine vasculaire), qui est elle-même une branche de la médecine interne, de sorte que les spécialistes de ces domaines sont les interlocuteurs les plus compétents. En fonction de la localisation de l'artériosclérose et de la présence de maladies secondaires, il peut être judicieux de faire appel à des spécialistes d'autres services, tels que la cardiologie, la neurologie ou la néphrologie (médecine rénale).

Étant donné que le traitement de l'artériosclérose joue un rôle très important dans la prévention de maladies cardiovasculaires potentiellement très graves, le traitement devrait toujours être effectué par des spécialistes expérimentés. Comme la recherche d'un praticien approprié peut représenter un grand défi, nous souhaitons aider les patients dans cette démarche.

Nous avons soigneusement examiné et sélectionné tous les spécialistes mentionnés ici en fonction de leur expérience dans le diagnostic et le traitement de l'artériosclérose. Ils sont tous des experts dans leur domaine respectif et disposent d'une grande expertise dans le domaine de l'artériosclérose. Laissez-vous convaincre par la compétence de nos médecins et convenez rapidement et facilement d'un premier entretien personnel.