Thymom

Was ist ein Thymom?

Bei einem Thymom handelt es sich um einen Tumor der Thymusdrüse, einem Organ, das sich hinter dem Brustbein im sogenannten Mediastinum befindet. Der Thymus ist ein wichtiges Organ des Immunsystems, denn hier werden bestimmte Immunzellen, die sogenannten T-Zellen, ausgebildet, sodass sie Krankheitserreger erkennen und bekämpfen können. Im Kindesalter ist die Thymusdrüse noch relativ groß, mit zunehmendem Alter wird das Organ immer kleiner. 

Im Thymus können verschiedene Tumore entstehen, die sowohl gutartig als auch bösartig sein können. Ein bösartiger Thymustumor wird auch als Thymuskarzinom bezeichnet. 

In vielen Fällen sind Thymome mit anderen Erkrankungen assoziiert und treten mit diesen zusammen auf. 

Insgesamt handelt es sich bei Thymomen um eine seltene Erkrankung. In Deutschland erkranken jährlich weniger als 200 Menschen an diesem Tumor. Am häufigsten tritt die Erkrankung zwischen dem 50. und 60. Lebensjahr auf. 

Welche Symptome verursacht ein Thymom?

Ein Thymom verursacht in vielen Fällen keine oder nur sehr geringe Symptome. Häufig erfolgt die Diagnose als Zufallsbefund oder weil eine andere Erkrankung aufgetreten ist, die mit einem Thymom assoziiert ist. Dann stehen häufig die Symptome dieser Grunderkrankung im Vordergrund; so kann es beispielsweise im Rahmen einer neurologischen Erkrankung zu Muskelschwäche kommen. 

Thymome im fortgeschrittenen Stadium können durch ihre Größe folgende Symptome verursachen:

• Schmerzen hinter dem Brustbein
• Schluckbeschwerden
• Heiserkeit
• Husten
• Luftnot
• Stauung der Halsvenen 

Thymom und Myasthenia gravis: Warum kann Muskelschwäche auftreten?

Die Myasthenia gravis ist eine Autoimmunerkrankung, bei der es zu einer schnellen Ermüdbarkeit der Muskulatur bis hin zu Muskellähmungen kommen kann. Ursache hierfür sind bestimmte Antikörper, die die Übertragung von Signalen zwischen Nerven und Muskelzellen stören. In vielen Fällen wird bei Patienten mit einer Myasthenia gravis auch ein Thymom gefunden.

Man vermutet, dass die krankheitsverursachenden Zellen, die in diesem Fall fälschlicherweise körpereigenes Gewebe angreifen, in diesen Thymuszellen fehlerhaft gereift sind. Es ist daher bei den meisten Patienten mit Myasthesia gravis sinnvoll, den Tumor im Thymusgewebe zu entfernen. 

Neben der Myasthenia gravis können auch weitere Erkrankungen im Zusammenhang mit einem Thymom auftreten. Hierzu gehören beispielsweise einige Formen der Anämie (Blutarmut), entzündliche Erkrankungen der Schilddrüse oder rheumatische Erkrankungen. 

Wie wird ein Thymom diagnostiziert?

In vielen Fällen wird ein Thymom zufällig im Rahmen einer Röntgenuntersuchung des Brustkorbes entdeckt. Ansonsten beginnt die Diagnostik mit der Erhebung einer ausführlichen Anamnese zu etwaigen Beschwerden und begleitenden Erkrankungen. Anschließend folgt eine körperliche Untersuchung mit besonderem Fokus auf die Hals- und Brustregion. 

In einem weiteren Schritt wird eine bildgebende Untersuchung veranlasst. Neben der Röntgenuntersuchung kommen hier häufig CT- oder MRT-Untersuchungen zum Einsatz. Ergänzend werden Laboruntersuchungen veranlasst. Um ein Thymom sicher zu diagnostizieren und festzustellen, ob es sich um einen gut- oder bösartigen Tumor handelt, muss eine Biopsie erfolgen. Dabei wird eine kleine Gewebeprobe entnommen und anschließend in einem Labor untersucht. So kann die endgültige Diagnose sicher gestellt werden.  

Welche Blutwerte und Tumormarker gibt es beim Thymom?

Ergänzend zu bildgebenden Untersuchungen werden bei dem Verdacht auf das Vorliegen eines Thymoms verschiedene Laboruntersuchungen veranlasst. Von besonderem Interesse sind hierbei bestimmte Antikörper, die die Diagnose erhärten können. Sogenannte Anti-Titin-Antikörper können beispielsweise stark auf das Vorliegen eines Thymoms bei Myasthenia gravis hindeuten. Sie können bei älteren Patienten allerdings auch ohne diese Erkrankung auftreten. 

Bei einer Myasthenia gravis werden zudem immer Antikörper gegen den Acetylcholinrezeptor (Anti-AChR-Antikörper) bestimmt. Dieser befindet sich an der Verbindung zwischen Muskel- und Nervenzellen. Anti-AChR-Antikörper sind bei den meisten Patienten mit Myasthenia gravis und bei fast allen Patienten mit begleitendem Thymom nachweisbar. 

Welche Thymom-Typen und Stadien gibt es?

Im Thymus können verschiedene Tumore entstehen. Thymome gehören zwar grundsätzlich zu den bösartigen Tumoren, nicht jedes Thymom weist aber ein aggressives Wachstum auf. Ein sogenanntes Thymuskarzinom zeigt in der Regel ein invasives und schnelles Wachstum. Zur besseren Unterscheidung der Tumore und vor allem, um das jeweils beste Therapiekonzept zu finden, werden daher verschiedene Kriterien herangezogen. 

Besonders wichtig ist dabei die Einteilung nach histologischen Kriterien, also danach, welche Besonderheiten die Tumorzellen aufweisen. Man spricht in diesem Zusammenhang von sogenannten WHO-Typen. Die WHO-Typen B2 und B3 treten dabei besonders häufig zusammen mit einer Myasthenia gravis auf. 

Thymome werden weiterhin einem Stadium zugeordnet. Unterschieden werden die Stadien I(1) bis IVb(4b). Je höher das Stadium, desto weiter hat sich der Tumor in die Umgebung ausgebreitet, sodass die Tumorzellen im Stadium IVb sogar bereits Anschluss an Blut- oder Lymphgefäße gefunden haben. So können sie in anderen Organen Tumorabsiedlungen, sogenannte Metastasen bilden.  

Thymom-Operation: Wie läuft der Eingriff ab und wie lange ist man krank?

Die Behandlung eines Thymoms besteht in der Regel aus der chirurgischen Entfernung des Tumors. Das operative Verfahren richtet sich dabei nach der Tumorgröße sowie seiner Ausbreitung. Eine gute Bildgebung des Tumors ist daher sehr wichtig für die Therapieplanung. 

Eine Thymom-Operation findet in der Regel in Vollnarkose und im Rahmen eines stationären Krankenhausaufenthaltes statt. Je größer der chirurgische Eingriff, desto länger ist auch die anschließende Erholungszeit. Bei kleineren Eingriffen reichen häufig einige Tage aus, bei größeren Operationen kann der stationäre Aufenthalt auch wenige Wochen dauern. 

Kleinere Tumore in frühen Krankheitsstadien können häufig minimal-invasiv entfernt werden, sodass keine größeren Hautschnitte notwendig sind. Dabei werden über kleine Schnitte meist eine Kamera sowie spezielle Operationsinstrumente seitlich in den Brustkorb eingeführt. Zu diesen minimal-invasiven Verfahren gehören beispielsweise die video-assistierte Spiegelung des Brustkorbes (video-assistierte Thorakoskopie, VATS) oder auch Verfahren unter Zuhilfenahme eines speziellen Operationsroboters. 

Alternativ kann auch eine offene Operationsmethode gewählt werden, bei der größere Hautschnitte vorgenommen und das Operationsgebiet direkt dargestellt wird. Um den Thymus zu erreichen, wird dann eine sogenannte mediane Sternotomie durchgeführt. Dabei wird das Brustbein mittig durchtrennt und der Brustkorb eröffnet. 

Sowohl bei minimal-invasiven als auch offenen Verfahren wird versucht, den Tumor möglichst im Ganzen zu entfernen, um eine Verteilung von Tumorzellen zu verhindern. 

Thymome, die bereits tiefer in umgebendes Gewebe eingewachsen sind, werden in einigen Fällen vor der Operation mit einer Chemo- und/oder Strahlentherapie behandelt. Auch eine Bestrahlungsbehandlung nach erfolgter Operation kann in einigen Fällen notwendig sein. 

Generell sollte die Therapie eines Thymoms immer individuell erfolgen, sodass für jeden Patienten das jeweils passendste Behandlungskonzept entworfen werden kann. Berücksichtigt werden dabei unter anderem die Art des Tumors, die technische Ausstattung der behandelnden Klinik, die Erfahrung des jeweiligen Operationsteams sowie individuelle Patientenfaktoren.   

Wie sind Heilungschancen, Lebenserwartung und Prognose bei einem Thymom?

Die Prognose richtet sich maßgeblich danach, wie weit fortgeschritten die Tumorerkrankung bei Diagnosestellung ist und ob eine vollständige chirurgische Entfernung des Thymoms möglich ist. 

Finden sich in der Diagnostik bereits Tumorabsiedlungen (Metastasen) in anderen Organen, dann wird meist ein palliatives Therapiekonzept gewählt. Hierbei handelt es sich um Behandlungsmaßnahmen, die nicht mehr auf die Heilung der Krankheit abzielen, sondern auf die Linderung von Symptomen und bestmöglichen Erhaltung der Lebensqualität der Patienten. 

Thymome ohne Metastasierung, die vollständig operativ entfernt werden können, weisen in der Regel gute Heilungschancen auf. Die Prognose und Lebenserwartung der Patienten hängt dann vor allem auch davon ab, ob eine begleitende Erkrankung wie beispielsweise eine Myasthenia gravis besteht.   

Welche Ärzte & Kliniken sind Spezialisten für Thymome?

Da es sich bei Thymomen um ein komplexes Krankheitsbild handelt, das stets ein individuelles Therapiekonzept erfordert, sind in der Regel Ärzte verschiedener Fachrichtungen in die Behandlung involviert. Hierzu gehören unter anderem Internisten, Onkologen und Strahlentherapeuten. Da die Therapie meist aus einer operativen Entfernung der Tumore besteht, sind Fachärzte für Thoraxchirurgie diesbezüglich die kompetentesten Ansprechpartner. 

Wir möchten Patienten darin unterstützen, die jeweils beste Behandlung für das jeweilige Krankheitsbild zu erhalten. Daher finden Sie bei uns ausschließlich Fachärzte und Kliniken, die über eine Spezialisierung und langjährige Erfahrung in einem Bereich verfügen. Alle hier gelisteten Ärzte wurden von uns sorgfältig überprüft und hinsichtlich ihrer Expertise in der Behandlung von Thymomen ausgewählt. Überzeugen Sie sich gerne persönlich von der Kompetenz unserer Spezialisten und vereinbaren Sie schnell und unkompliziert ein erstes individuelles Beratungsgespräch.  

Quellen:

• Hans Hoffmann, Corinna Ludwig, Bernward Passlick (Hrsg.) Thoraxchirurgie. Springer-Verlag 2023. ISBN: 978-3-662-59145-1.
• Amboss, Nachschlagewer für Mediziner. next.amboss.com/de/article/DR016f [zuletzt aufgerufen am 15.09.2026]
• Deutsche Gesellschaft für Pathologie e.V. www.pathologie-dgp.de/die-dgp/aktuelles/meldung/monatsthema-10-seltene-erkrankungen-thymom/ [zuletzt aufgerufen am 15.09.2026]