Cancer de la vessie

Qu'est-ce que le cancer de la vessie?

Le cancer de la vessie est une tumeur maligne de la muqueuse vésicale. On distingue les tumeurs invasives et non invasives de la vessie, le caractère invasif se référant au fait que la musculature située sous la muqueuse est également touchée. Environ deux tiers des tumeurs n'ont pas encore infiltré la musculature au moment du diagnostic. 

Le cancer de la vessie provoque environ 30.000 nouveaux cas par an en Allemagne, les hommes étant deux fois plus touchés que les femmes. Il s'agit principalement d'une maladie de la personne âgée, de sorte que les hommes développent un cancer de la vessie en moyenne à l'âge de 72 ans, les femmes à 74 ans en moyenne.

Fonction de la vessie

Nos reins sont des organes extrêmement irrigués qui produisent constamment de l'urine. Pour éviter de devoir aller constamment aux toilettes, notre corps est équipé d'une sorte de réservoir d'urine, la vessie. Celle-ci peut s'agrandir considérablement et recueille l'urine jusqu'à ce que nous l'éliminions volontairement.

L'urine permet d'éliminer de notre corps l'excès d'eau corporelle, les acides et les bases ainsi que les substances nocives solubles dans l'eau. L'urine atteint la vessie via les deux reins et les uretères, puis la quitte par l'urètre. Chez les hommes, l'urètre passe également par la prostate. Le séjour de l'urine, parfois pendant des heures, donne toutefois aux substances nocives la possibilité d'avoir un effet négatif sur la muqueuse de la vessie.

Les voies urinaires sont dotées d'un type particulier de muqueuse, l'épithélium de transition (urothélium). La hauteur et la forme des cellules de cet épithélium peuvent varier en fonction de l'état de remplissage de la vessie. Dans environ 98% des cas, le cancer se développe dans cette couche, on parle donc de carcinome urothélial. D'autres types de tumeurs, comme les carcinomes épidermoïdes, n'apparaissent que très rarement.

Quelles sont les causes du cancer de la vessie?

Comme pour de nombreuses maladies cancéreuses, le processus exact de développement du cancer de la vessie est inconnu. Au fil des années, certains facteurs de risque ont toutefois pu être identifiés.

La fumée de tabac est le facteur d'influence négatif le plus important. Environ 30 à 70% des tumeurs de la vessie sont dues à ce facteur. Les substances nocives contenues dans la fumée passent dans le sang par les poumons, sont filtrées par les reins et éliminées par l'urine. Ainsi, les substances nocives cancérigènes entraînent non seulement un risque énormément élevé de cancer du poumon, mais aussi des cas non négligeables de cancer de la vessie.

Certaines substances chimiques, appelées amines aromatiques, peuvent également provoquer un cancer de la vessie. Beaucoup de ces substances ont été utilisées dans l'industrie et sont aujourd'hui interdites. En raison du temps écoulé avant leur apparition, ces variantes classées comme maladies professionnelles peuvent aujourd'hui encore provoquer des cancers de la vessie. Les anciens peintres ou les employés de l'industrie du caoutchouc, par exemple, sont particulièrement exposés à ce risque.

Un parasite tropical peut également provoquer un cancer de la vessie en déclenchant la bilharziose (maladie causée par le parasite). Cette maladie parasitaire se rencontre principalement dans certaines régions d'Afrique et dans les pays arabes.

On suppose également qu'une irritation fréquente de la vessie, par exemple par des cathéters, peut entraîner un cancer de la vessie par le biais d'une cystite chronique.

En fin de compte, un cancer se développe toujours lorsque certaines cellules dégénèrent et se modifient de telle sorte qu'elles croissent et se multiplient indépendamment des signaux extérieurs.

Ce faisant, elles repoussent ou infiltrent les tissus environnants. Si les cellules cancéreuses sont connectées au système sanguin ou lymphatique, elles peuvent atteindre d'autres organes et y former des colonies, appelées métastases.

Quels sont les symptômes du cancer de la vessie?

Au début, le cancer de la vessie s'accompagne de symptômes peu caractéristiques. Ils sont souvent interprétés à tort comme une inflammation de la vessie. Il s'agit notamment d'un besoin accru d'uriner associé à une faible quantité d'urine lors de la miction (pollakiurie), d'un trouble de la vidange de la vessie (dysurie) accompagné de gouttes et de douleurs lors de la miction ou de douleurs imprécises dans la région du flanc. Une cystite survenant chez les hommes, en particulier, devrait donc toujours faire l'objet d'un examen approfondi.

Un signal d'alarme clair est toujours la présence de sang dans l'urine, qui prend alors une coloration rougeâtre à brunâtre. Environ 80% des patients atteints de cancer de la vessie se font remarquer pour la première fois par ce symptôme. Les patients ne ressentent aucune douleur, on parle donc d'hématurie indolore. Cela devrait toujours entraîner la consultation d'un urologue, car les chances de guérison sont généralement bonnes si le traitement est effectué le plus tôt possible.

À un stade avancé, le cancer de la vessie peut également provoquer des symptômes généraux tels que perte de poids, fièvre et sueurs nocturnes. Selon la localisation des éventuelles métastases existantes, celles-ci peuvent également provoquer des troubles. Il peut par exemple s'agir de douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen ou dans les os.

Comment le cancer de la vessie est-il détecté?

Le premier entretien avec le patient peut déjà faire naître le soupçon d'un cancer de la vessie. L'exposition professionnelle, le tabagisme et des symptômes spécifiques permettent de confirmer la suspicion. Différents examens suivent ensuite.

En règle générale, l'analyse d'urine à la recherche de sang et de cellules cancéreuses ainsi que la prise de sang sont les premières mesures à prendre. Il est possible d'analyser soit l'urine spontanée, soit un échantillon dit de rinçage de la vessie, au cours duquel la vessie est d'abord rincée avec un peu de solution saline. Les cellules ainsi obtenues sont ensuite analysées en laboratoire.

Afin d'exclure une maladie rénale comme cause de l'hématurie, les valeurs rénales sont contrôlées et une échographie des reins et des organes abdominaux est souvent effectuée.

Viennent ensuite des examens d'imagerie tels que l'urographie d'élimination. Les patients reçoivent un produit de contraste qui est éliminé par les reins. Pour pouvoir visualiser le processus d'élimination, plusieurs radiographies ou scanners sont réalisés, dans lesquels le produit de contraste est clairement visible.

Le diagnostic sûr est établi par la cystoscopie. L'urologue introduit un endoscope dans la vessie afin d'examiner la muqueuse. L'endoscope se compose d'un tube flexible muni d'une petite caméra et d'une source lumineuse. Il dispose en outre d'un canal de travail par lequel des instruments peuvent être introduits. L'examinateur peut ainsi prélever directement des échantillons de tissus aux endroits suspects à l'aide d'une petite pince.

S'il s'agit d'un carcinome de la vessie plus profond (invasif), des tumeurs filles peuvent se former dans le corps (métastases). Pour les détecter, on a recours au scanner, à l'IRM et à la scintigraphie du squelette. Si le cancer de la vessie se propage par les vaisseaux lymphatiques, les métastases se trouvent de préférence dans les ganglions lymphatiques du bassin et de l'aine. Toutefois, des métastases peuvent également se former dans les poumons, le foie ou les os par le biais des voies sanguines.

Comment le cancer de la vessie est-il traité?

Traitement du cancer de la vessie non invasive

En cas de cancer de la vessie superficiel (non invasif), le traitement primaire consiste en une cystoscopie. Au moyen d'une anse électrique, l'urologue procède à l'ablation de la tumeur visible. Cette procédure est appelée résection transurétrale (RTU) de la vessie.

Le tissu prélevé est ensuite examiné par un pathologiste. Si les bords de l'incision sont exempts de tumeur, le traitement s'arrête là. Si ce n'est pas le cas, une nouvelle TUR du carcinome superficiel de la vessie est effectuée dans les six semaines. Cette procédure permet d'éliminer complètement 70% des tumeurs de la vessie.

Après la cystoscopie, au plus tard 24 heures après l'opération, un produit chimiothérapeutique local doit être injecté dans la vessie pendant environ 2 heures. Cela sert surtout à détruire les cellules tumorales qui n'ont pas été vues ou qui ont été éliminées au cours de l'opération. Dans de nombreux cas, une prophylaxie des récidives est également recommandée. La chimiothérapie locale est alors répétée à intervalles réguliers pendant un certain temps. Les intervalles typiques sont d'abord hebdomadaires, puis peuvent être allongés.

Une autre alternative consiste à introduire de manière répétée dans la vessie une substance spécifique (BCG) dans le cadre d'une immunothérapie, afin de sensibiliser le corps à la lutte contre les cellules cancéreuses.

Les tumeurs de la vessie qui n'ont été traitées que localement doivent être contrôlées à intervalles réguliers. Il est recommandé de procéder à des cystoscopies, d'abord tous les trois mois, puis tous les six mois.

Traitement du carcinome invasif de la vessie

S'il s'agit d'un carcinome invasif de la vessie, on procède soit à une opération, soit à une radiothérapie. Les deux peuvent être associées à une chimiothérapie. Dans ce dernier cas, il est souvent possible de conserver la vessie.

Le traitement chirurgical consiste en l'ablation de la vessie (cystectomie). Dans ce cas, tous les organes également touchés sont retirés (ganglions lymphatiques, prostate, vésicules séminales ou utérus, ovaires, parties du vagin). Il est toutefois rare qu'une ablation partielle de la vessie suffise. Différents procédés sont utilisés pour remplacer la vessie, qui dépendent fortement de l'état de santé, de l'âge et des souhaits du patient.

Il est possible de construire une nouvelle vessie (néo-vessie) à l'aide de tissus intestinaux, qui ressemble à l'ancienne, mais aussi un réservoir qui doit être vidé de manière autonome à travers la paroi abdominale. Votre urologue traitant discutera en détail avec vous des options qui entrent spécifiquement en ligne de compte dans votre cas.

Dans de rares cas, le carcinome de la vessie invasif sur le plan musculaire peut également être traité par radiothérapie et/ou chimiothérapie sans opération. Cela représente une bonne alternative, surtout pour les patients très atteints. Chez les jeunes patients présentant peu de facteurs de risque, cette forme de traitement n'est toutefois généralement pas recommandée, car elle est associée à un taux de récidive élevé.

Combien de temps faut-il rester à l'hôpital après une opération de la vessie?

L'opération du carcinome de la vessie peut se dérouler sous anesthésie partielle ou générale et ne dure généralement pas plus de 15 à 30 minutes, la durée dépendant en grande partie des résultats obtenus. Les patients reçoivent ensuite un cathéter urinaire qui permet d'évacuer l'urine. C'est pourquoi un court séjour hospitalier de 2 à 3 nuits est généralement nécessaire. Ce séjour est également justifié par le fait que l'ablation de la tumeur est généralement suivie d'une chimiothérapie locale. Ainsi, le patient ne doit pas se rendre une nouvelle fois à l'hôpital pour cette procédure.

Après quelques jours, la sonde vésicale est retirée et le patient peut uriner seul. S'il n'y a pas de problème, rien ne s'oppose à ce qu'il rentre chez lui. Les contrôles ultérieurs ainsi que la discussion des résultats des prélèvements tissulaires peuvent alors avoir lieu soit à l'hôpital, soit chez un médecin spécialiste établi.

Traitement postopératoire en cas de cancer de la vessie

Comme toute opération, l'ablation de la vessie comporte des risques tels que l'inflammation, le saignement, la lésion d'organes voisins ou la formation de caillots sanguins.

Si la vessie est remplacée, il peut s'écouler un certain temps avant que le tissu intestinal ne s'adapte à sa nouvelle fonction. De même, il vous faut du temps pour vous habituer à la manipulation de chaque dérivation urinaire et pour l'intégrer dans votre vie quotidienne.

Chez les hommes, l'ablation de la prostate peut entraîner des difficultés d'érection, mais celles-ci peuvent généralement être surmontées grâce aux différentes méthodes de la médecine moderne.

Le plus important reste toutefois le suivi systématique et régulier de la tumeur. Si vous avez d'autres questions concernant le traitement et le pronostic du cancer de la vessie, adressez-vous en toute confiance à votre urologue traitant.

Pronostic et espérance de vie

Le pronostic d'un cancer de la vessie dépend fortement de la taille et de la propagation du tissu tumoral. Les chances de guérison sont d'autant meilleures qu'un traitement adéquat est instauré rapidement. En l'absence de traitement, il faut s'attendre à une métastase rapide.

Statistiquement, environ 25% des patients atteints d'un carcinome de la vessie développent un autre carcinome urothélial dans la région du haut appareil urinaire. C'est pourquoi des examens de suivi réguliers sont particulièrement importants.

Le taux de survie à cinq ans varie en fonction du stade de la tumeur. Pour les petites tumeurs, environ 75% des patients survivent 5 ans après le diagnostic. Pour les tumeurs plus importantes, ce chiffre diminue, de sorte que pour les très grosses tumeurs ou en présence de métastases, le taux de survie à 5 ans est inférieur à 5%.

Comment prévenir le cancer de la vessie?

La prévention des cancers revêt toujours une grande importance. Elle consiste principalement à éviter les facteurs de risque sur lesquels on peut agir. Dans le cas du cancer de la vessie, il s'agit avant tout du tabagisme. Il est donc vivement recommandé de renoncer systématiquement à la nicotine. Il faut savoir que la décision d'arrêter de fumer a un effet positif sur la santé à tout âge. Il vaut donc la peine d'adapter son style de vie en conséquence, même à un âge avancé.

Une autre mesure importante consiste à traiter systématiquement toutes les infections de la sphère urogénitale. Étant donné que les inflammations récurrentes peuvent favoriser le développement d'un cancer, il convient de prendre les mesures qui s'imposent. Le cas échéant, une modification de l'alimentation peut également avoir un effet positif sur la santé de la vessie. Dans tous les cas, il convient de veiller à boire suffisamment et de consulter rapidement un médecin en cas de troubles quelconques.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans le cancer de la vessie?

Les médecins spécialistes en urologie sont spécialisés dans le traitement du cancer de la vessie ainsi que dans la réalisation d'opérations sur la vessie. Les cliniques qui disposent d'une certification en tant que centre d'uro-oncologie par la Société allemande du cancer ont en général une expérience particulièrement importante dans le traitement des cancers urologiques. Souvent, des médecins de différentes spécialités y travaillent ensemble pour permettre aux patients de bénéficier d'un concept de traitement interdisciplinaire.

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