Traitement de tremblements

Qu'est-ce qu'un tremblement?

Le tremblement désigne un frémissement musculaire causé par des contractions et des relâchements musculaires involontaires et très rapides. Chez une personne en bonne santé, le tremblement physiologique est mesurable mais non visible. Un tremblement pathologique peut être dû à diverses maladies.

On classe les différentes formes de tremblements en fonction de la région du corps touchée, de leur intensité, de leur fréquence et du moment où ils surviennent, c'est-à-dire au repos ou lors de l'exécution d'un mouvement.

Quelles sont les causes d'un tremblement?

Les maladies pouvant provoquer un tremblement comme symptôme sont la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, les neuropathies et divers syndromes. Il peut également être causé par des médicaments, des toxines et des blessures affectant les nerfs. Le tremblement peut aussi survenir indépendamment d'une maladie sous-jacente; on parle alors de tremblement essentiel.

Quelles formes un tremblement peut-il prendre?

Le tremblement peut être classé de différentes manières. La distinction la plus courante est toutefois celle entre le tremblement de repos, le tremblement de précision et le tremblement de maintien.

Tremblement de maintien

Comme son nom l'indique, cette forme de tremblement survient lors d'un effort de maintien, par exemple lorsqu'il s'agit de tenir quelque chose les bras tendus vers l'avant. En général, le tremblement cesse lorsque les muscles se détendent à nouveau. On observe généralement un tremblement de maintien dans le cas du tremblement essentiel, dont la cause est incertaine. Des facteurs génétiques jouent probablement un rôle important. 

Le tremblement essentiel apparaît souvent vers l’âge de 40 ans, de manière symétrique au niveau des deux bras ou des deux mains. Les tremblements s’aggravent généralement sous l’effet de facteurs de stress et s’atténuent temporairement après la consommation d’alcool. Il ne s’agit toutefois en aucun cas d’un symptôme de sevrage alcoolique. Environ la moitié des patients présentent également un tremblement d’intention.

Tremblement d'intention

Le tremblement d'intention survient toujours lorsqu'un mouvement précis doit être effectué. On observe par exemple ce tremblement lorsqu'une personne atteinte tente d'attraper un objet. Il s'accompagne souvent d'un phénomène appelé dysmétrie. Les patients ont alors du mal à évaluer les distances, ce qui les conduit par exemple à renverser accidentellement un verre en essayant de l'attraper.

Un tremblement d'intention est généralement le signe d'une lésion du cervelet. Le cervelet est situé dans la fosse crânienne postérieure et joue un rôle déterminant dans le maintien de l'équilibre et la coordination des mouvements. Si ces processus sont perturbés, cela peut se traduire par un tremblement d'intention. Ce dysfonctionnement du cervelet est souvent dû à une maladie sous-jacente telle que la sclérose en plaques.

Tremblement de repos

Un tremblement de repos s'observe lorsque les muscles sont détendus. Lors d'un mouvement volontaire, le tremblement musculaire s'atténue généralement. On constate souvent que le tremblement s'intensifie dans les situations stressantes. Un tremblement de repos est souvent dû au syndrome de Parkinson.

Tremblements et maladie de Parkinson – Y a-t-il un lien?

Le tremblement est le symptôme principal de la maladie de Parkinson, c'est pourquoi on peut clairement parler d'un lien dans ce cas. On observe généralement un tremblement au repos qui s'atténue ou disparaît lorsque les patients effectuent un mouvement volontaire. Parmi les autres symptômes de la maladie, on trouve une lenteur des mouvements, une augmentation du tonus musculaire et une instabilité lors de la marche en position debout. Cela est dû à un déficit en dopamine dans le cerveau, qui perturbe la coordination des mouvements.

Cependant, la maladie de Parkinson n’est qu’une cause parmi tant d’autres pouvant être à l’origine d’un tremblement. En principe, un diagnostic approfondi doit donc toujours être réalisé en cas d’apparition d’un tremblement musculaire inhabituel.

Comment établit-on le diagnostic?

Le tremblement est un symptôme qui peut être le signe d'une maladie sous-jacente. Lorsqu'un tremblement est constaté, il faut donc déterminer s'il est dû à une pathologie. Par ailleurs, un tremblement n'est pas nécessairement pathologique dans tous les cas. Un tremblement musculaire de courte durée qui n'entraîne aucune limitation ne nécessite donc pas systématiquement un examen diagnostique approfondi. En revanche, un tremblement musculaire invalidant doit dans tous les cas faire l'objet d'un examen approfondi.

Dans un premier temps, le médecin doit déterminer la cause du tremblement musculaire. Pour cela, il est très important de réaliser une anamnèse détaillée. Viennent ensuite un examen neurologique ainsi que divers tests cliniques. Le médecin demande alors au patient d'effectuer certains mouvements et de tracer des motifs ou d'écrire des phrases sur une feuille de papier. Pour exclure un tremblement de maintien, on demande souvent aux patients de tenir un objet, tel qu’un verre, à distance du corps. Une analyse sanguine est également souvent réalisée afin d’exclure des maladies métaboliques.

Le type de tremblement (tremblement de repos, de maintien ou de précision) fournit déjà des indications importantes pour la suite du diagnostic, de sorte que différents examens complémentaires sont alors prescrits en fonction de la cause présumée. Dans ce cadre, on procède souvent à une imagerie de la tête sous forme de scanner ou d’IRM afin d’exclure une affection cérébrale. En complément, on réalise fréquemment une analyse du liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire) ou une électromyographie (EMG). L'EMG permet de déterminer l'activité musculaire et donc la fréquence du tremblement. 

Si la maladie de Parkinson est suspectée comme cause sous-jacente, une scintigraphie peut être réalisée en complément, au cours de laquelle une faible quantité d'un produit radioactif spécialement marqué est administrée au patient afin de visualiser les récepteurs de la dopamine ou les transporteurs de la dopamine dans le cerveau. De plus, l'amélioration des symptômes suite à l'administration de dopamine peut fournir des indications importantes. 

Le tremblement essentiel est un diagnostic d'exclusion, pour lequel aucune maladie sous-jacente ne peut être identifiée.

Traitement des tremblements – Voici les options disponibles

Une fois le diagnostic posé, le traitement peut commencer. Celui-ci est toutefois très souvent uniquement symptomatique. Bon nombre des maladies à l'origine des tremblements sont incurables; le traitement permet simplement d'atténuer les symptômes et d'améliorer la qualité de vie.

La kinésithérapie en cas de tremblements

La kinésithérapie est une mesure d'accompagnement fondamentale dans le cadre des maladies neurologiques dégénératives, afin de préserver autant que possible la mobilité des patients. Elle ne permet toutefois pas de lutter efficacement contre les tremblements eux-mêmes. Il est toutefois possible d'apprendre des astuces qui facilitent les gestes quotidiens des personnes atteintes, comme manger ou écrire.

Médicaments contre les tremblements

À ce jour, il n'existe pas encore de médicaments (efficaces) spécialement développés contre les tremblements. Les anticonvulsivants (contre l'épilepsie), les bêtabloquants (anti-hypertenseurs) et les injections de Botox à très faible dose ont fait leurs preuves. Tous ces médicaments ont toutefois des effets secondaires importants et peuvent entraîner une accoutumance.

Stimulation cérébrale profonde: chirurgie des tremblements

Les tremblements sont de plus en plus souvent traités par neurochirurgie. La stimulation cérébrale profonde peut aider les patients chez lesquels les médicaments ne sont pas efficaces ou provoquent des effets secondaires trop importants. Lors de la stimulation cérébrale profonde, les zones du cerveau responsables des tremblements sont stimulées en permanence à l’aide d’une électrode, ce qui influence l’activité des neurones moteurs.

Pour ce faire, le neurochirurgien accède au cerveau par un petit trou percé au crâne. Des techniques d'imagerie permettent de déterminer avec précision l'emplacement de l'électrode. Celle-ci est reliée à un dispositif de commande placé sous la peau, au niveau de la poitrine du patient. Idéalement, cette intervention est réalisée sous anesthésie locale, ce qui permet de vérifier immédiatement son efficacité. L'intervention est entièrement réversible, présente peu de complications et entraîne dans de nombreux cas une amélioration considérable des symptômes.

Quels sont les médecins spécialisés dans le traitement des tremblements?

Les tremblements peuvent être le symptôme d’une maladie neurologique. Les neurologues sont donc les interlocuteurs les plus compétents pour le diagnostic et le traitement des tremblements. Les procédures plus spécialisées, telles que la stimulation cérébrale profonde, sont réalisées par des neurochirurgiens.

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