Épaule calcifiée

Qu'est-ce qu'une calcification de l'épaule?

Une calcification de l'épaule, également appelée tendinose calcaire en termes techniques, désigne des dépôts calcaires au niveau de l'articulation de l'épaule. Un très grand nombre de patients chez lesquels des dépôts calcaires ont été détectés dans l'épaule ne ressentent aucun problème majeur. Il s'agit généralement de découvertes fortuites sur des radiographies, qui ne nécessitent toutefois aucun traitement supplémentaire. D'un autre côté, le nombre de patients souffrant de douleurs à l'épaule dues à des dépôts calcaires ne doit pas être négligé. C'est souvent cette douleur qui conduit le patient à consulter un médecin.

Symptômes

Les douleurs liées à une calcification de l'épaule s'intensifient généralement la nuit, lorsque les personnes concernées dorment du côté de l'épaule malade. Il en résulte des troubles du sommeil et une fatigue pendant la journée. Les douleurs se manifestent souvent par vagues et peuvent aller de douleurs légères à des douleurs très intenses, qui surviennent généralement lors de mouvements au-dessus de la tête, par exemple pour nettoyer les vitres, sortir des verres du placard ou étendre le linge. En général, différents types de douleurs peuvent apparaître en fonction de la gravité des dépôts calcaires.

On distingue ici l'épaule calcifiée aiguë de l'épaule calcifiée chronique.

Facteurs de risque

La calcification de l'épaule se manifeste généralement entre 30 et 55 ans, touchant près de 70 % de femmes et seulement 30 % d'hommes. À ce jour, on ne sait toujours pas exactement pourquoi les femmes sont plus souvent touchées. On suppose toutefois qu'outre le sexe féminin, les facteurs de risque suivants peuvent favoriser la formation de calcifications.

• Activités au-dessus de la tête (basket-ball, gymnastique, golf, divers métiers manuels)
• Diabète sucré
• Prédisposition génétique

Il n'existe aucun lien connu entre l'alimentation et l'apparition d'une calcification de l'épaule.

Causes

Les causes exactes de l'épaule calcifiée ne sont pas encore connues à ce jour. Cependant, comme mentionné ci-dessus, on observe une incidence plus élevée chez les femmes et les patients âgés de 30 à 55 ans. Une théorie suggère que la surcharge des tendons de l'épaule, associée à une diminution de la circulation sanguine, provoque des processus d'ossification. On suppose également que la mauvaise irrigation sanguine des tendons de l'épaule peut être d'origine héréditaire et accélérer ainsi la formation de calcifications.

Une autre cause possible est le syndrome d'étroitesse: le rétrécissement de l'acromion entraîne une augmentation de la pression tissulaire dans les tendons, ce qui réduit l'apport en oxygène. Les cellules tendineuses meurent et se remplissent continuellement de calcaire jusqu'à ce que de véritables dépôts calcaires se forment, qui à leur tour provoquent des coincements et des douleurs lors des mouvements. Les patients essaient souvent de ménager l'épaule endommagée, ce qui peut entraîner une raideur de l'épaule: le calcaire provoque des douleurs lorsqu'il est coincé dans l'espace sous l'acromion.

Si les dépôts de calcaire grossissent, ils constituent même un obstacle mécanique qui entraîne des irritations et des coincements. Des douleurs importantes surviennent également pendant la phase de dissolution: le calcaire perce la bourse séreuse sous l'acromion et provoque des douleurs dues à une réaction inflammatoire.

Évolution de la maladie

On distingue généralement quatre phases:

• Phase de transformation cellulaire: en raison des gonflements, des inflammations, des surcharges et d'un apport en oxygène réduit, les cellules tendineuses se transforment en cellules cartilagineuses qui, à ce stade, ne provoquent que peu de douleurs et ne présentent aucun signe de dépôts calcaires.
• Phase de formation du calcaire: la diminution de l'apport en oxygène entraîne la mort des cellules cartilagineuses. L'espace libéré est alors automatiquement comblé par du calcaire. Les douleurs s'intensifient et le calcaire peut être clairement détecté lors du diagnostic.
• Phase de résorption: le dépôt de calcaire se dissout spontanément sous l'effet d'une réaction inflammatoire. La bourse séreuse de l'articulation de l'épaule s'enflamme généralement aussi (bursite sous-acromiale), gonfle, mais n'a pas la place de se dilater car elle est bordée vers le haut par l'acromion et vers le bas par la tête humérale, ce qui provoque des douleurs très intenses à chaque mouvement en raison de la pression environnementale accrue.
• Phase de cicatrisation: les dépôts calcaires se dissolvent lentement, l'articulation guérit et une cicatrice se forme.

Tous les patients ne passent pas exactement par ces phases de la maladie, l'évolution varie souvent fortement d'un patient à l'autre.

Comment le médecin diagnostique-t-il une calcification de l'épaule?

Tout d'abord, le médecin clarifie les antécédents médicaux et les symptômes lors d'un entretien. Ensuite, le patient subit différents tests de l'épaule. En général, le médecin réalise toujours une radiographie de l'épaule dans différentes positions, car les éventuels dépôts calcaires sont très bien visibles sur les radiographies. En outre, le médecin peut également réaliser une échographie. Cet examen échographique lui permet également de détecter une bursite sous-acromiale ou des troubles de la coiffe des rotateurs. L'échographie présente l'avantage de permettre une représentation dynamique des tissus et d'être sans rayonnement pour le patient. Les IRM permettent également de visualiser parfaitement les dépôts calcaires dans l'épaule.

Comment le médecin traite-t-il une calcification de l'épaule?

L'objectif de tout traitement conservateur est de soulager la douleur et de dissoudre les dépôts calcaires.

Thérapie conservatrice

Dans le cadre d'une thérapie conservatrice, on peut administrer des analgésiques et des anti-inflammatoires (appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens), mais il convient d'être très prudent chez les patients souffrant de maladies rénales, gastriques ou cardiaques, car la prise à long terme de ces médicaments peut également endommager ces organes. Pour soulager la douleur, on peut également administrer des myorelaxants qui détendent les muscles et atténuent ainsi la douleur.

Dans le cadre d'un traitement par injection, trois injections sont généralement administrées directement sous l'acromion du patient pendant les phases de douleur aiguë. On combine ici de la cortisone et des anesthésiques locaux pour soulager efficacement la douleur et l'inflammation. L'inconvénient est que la cortisone peut entraîner des ruptures tendineuses et, en particulier chez les diabétiques, perturber considérablement l'équilibre glycémique.

La physiothérapie est également l'une des mesures non invasives les plus importantes pour traiter une calcification de l'épaule. Le mouvement actif des muscles raccourcis de l'épaule permet de les réactiver et d'améliorer considérablement les symptômes de raideur de l'épaule. Après une ablation arthroscopique du calcaire, la kinésithérapie associée à la cryothérapie est une méthode optimale pour soulager la douleur et assurer le suivi.

Dans la plupart des cas, le repos et le traitement de la douleur entraînent une dissolution spontanée du dépôt de calcaire.

La thérapie par ondes de choc permet également de tenter de fragmenter le calcaire de manière non invasive, afin qu'il puisse être plus facilement éliminé par les cellules immunitaires.

Needling

Cette technique consiste à insérer de fines aiguilles dans le dépôt calcaire sous contrôle échographique ou radiographique afin de le fragmenter. Comme dans le cas de la thérapie par ondes de choc, le calcaire doit ensuite être éliminé par les cellules immunitaires de l'organisme. Cette intervention mini-invasive est réalisée sous anesthésie locale.

Opération de l'épaule calcifiée

Si les douleurs persistent malgré les méthodes conservatrices, les dépôts calcaires peuvent être éliminés par arthroscopie, par chirurgie mini-invasive ou par chirurgie ouverte.

L'ablation endoscopique du calcaire est une intervention de routine. Elle peut être réalisée sans problème en ambulatoire. L'accès se fait par de petites incisions d'un diamètre d'à peine un centimètre à l'aide d'une caméra endoscopique. La bourse séreuse est retirée et le calcaire est littéralement aspiré à l'aide de systèmes d'aspiration précis. Cette opération est contre-indiquée en cas de douleurs intenses et pendant la phase de dissolution du calcaire : celui-ci se dissout en effet de lui-même, rendant l'opération inutile. L'avantage de cette opération est que le bras peut être bougé librement immédiatement après. L'inconvénient est toutefois qu'elle est réalisée sous anesthésie générale. L'ablation arthroscopique du calcaire garantit son élimination complète et présente donc de très bonnes perspectives de réussite.

Suivi

Afin d'éviter tout gonflement, l'épaule est refroidie immédiatement après l'opération. Elle peut toutefois être bougée immédiatement, il n'est donc pas nécessaire de la mettre dans une attelle. Des pansements sont portés pendant environ dix jours et doivent être changés. Comme d'habitude, les fils de suture sont retirés après douze jours. Pendant cette période, l'épaule et le bras ne doivent pas être soumis à des efforts excessifs et doivent être ménagés. La rééducation se poursuit ensuite par une physiothérapie visant à rétablir la fonction initiale de l'épaule. En fonction de l'effort physique, les patients sont en arrêt de travail jusqu'à quatre semaines après l'opération. Un traitement de rééducation de plusieurs semaines est recommandé.

Quels médecins sont spécialisés dans le traitement d'une calcification de l'épaule?

En général, les premiers symptômes d'une calcification de l'épaule sont d'abord examinés par un médecin généraliste. Si une calcification de l'épaule est suspectée comme cause des douleurs, le patient est orienté vers un médecin spécialiste en orthopédie, car cette spécialité est spécialisée dans le diagnostic et le traitement de cette affection.