Syndrome du défilé thoracique

Qu'est-ce que le syndrome du défilé thoracique?

Le terme « syndrome du défilé thoracique » regroupe différentes pathologies caractérisées par un rétrécissement au niveau de la ceinture scapulaire. Ce rétrécissement entraîne une compression et une irritation des structures telles que les nerfs ou les vaisseaux sanguins. Il en résulte des symptômes tels que des fourmillements, des sensations d'engourdissement ou des douleurs.

Les structures fréquemment touchées par le syndrome du défilé thoracique sont l’artère et la veine sous-clavières, qui passent sous la clavicule et irriguent certaines parties du cou ainsi que le bras. De plus, les structures du plexus brachial peuvent être comprimées. Il s’agit d’un réseau de nerfs responsable de l’innervation motrice et sensorielle du bras. En d'autres termes, les nerfs commandent les différents muscles et transmettent les informations sensorielles provenant de la peau. 

Qui est touché par le syndrome du défilé thoracique?

Les patients atteints du syndrome du défilé thoracique sont généralement plutôt minces et âgés de 20 à 50 ans. Les femmes sont nettement plus souvent touchées que les hommes, mais il s'agit globalement d'une maladie rare.

Quelles en sont les causes?

Dans la région de la ceinture scapulaire, les vaisseaux et les nerfs passent par différents points où ils peuvent être comprimés par des tissus osseux ou musculaires. Il s’agit le plus souvent d’anomalies congénitales qui entraînent une compression des structures. On peut citer à titre d’exemple la présence d’une « côte cervicale ». Les côtes prennent normalement naissance au niveau des vertèbres thoraciques. Dans le cas d’une côte cervicale, il s’agit toutefois d’une côte supplémentaire qui prend naissance au niveau de la dernière vertèbre cervicale et qui peut être à l’origine d’un syndrome du défilé thoracique.

Par ailleurs, une hypertrophie des muscles de la ceinture scapulaire ou une prolifération du tissu osseux, par exemple après la guérison d'une fracture de la clavicule, peut provoquer un syndrome du défilé thoracique. Une malposition des fragments osseux après une fracture peut également entraîner l'apparition des symptômes typiques. 

Quels sont les symptômes?

Les symptômes du syndrome du défilé thoracique varient en fonction des structures qui sont comprimées et, par conséquent, irritées. En règle générale, les symptômes s’aggravent lors des mouvements du bras, c’est pourquoi ils apparaissent notamment lors de travaux en hauteur. Rester allongé ou dormir longtemps sur un bras peut également accentuer la pression sur les vaisseaux ou les nerfs et provoquer des douleurs. 

Les artères transportent le sang depuis le cœur et alimentent les différents organes en oxygène et en nutriments. Si ces vaisseaux sont comprimés dans le cadre d’un syndrome du défilé thoracique, la circulation sanguine est perturbée. Il en résulte une peau froide et une pâleur du bras concerné. Dans certains cas, le pouls est également plus difficile à palper au niveau du membre affecté.

Contrairement aux artères, les veines ramènent le sang vers le cœur. Une compression des veines du bras entraîne donc un gonflement des tissus, une coloration bleutée de la peau ou une sensation de lourdeur dans le bras. Comme le sang stagne, il existe également un risque accru de formation d’un caillot sanguin. En médecine, on parle alors de thrombose.

Les compressions nerveuses se manifestent souvent par des fourmillements, des engourdissements ou des douleurs. Si les muscles ne peuvent plus être commandés correctement, cela se traduit généralement à court terme par une faiblesse musculaire. À long terme, les muscles s'atrophient également, ce qui entraîne ce que l'on appelle une atrophie.

Comment le diagnostic est-il posé?

Dans de nombreux cas, le diagnostic du syndrome du défilé thoracique s'avère très difficile, car les symptômes sont souvent très non spécifiques et ne sont pas permanents. C'est pourquoi de nombreuses personnes concernées ne consultent un médecin que lorsque les symptômes sont plus prononcés. De même, elles consultent généralement des médecins de différentes spécialités jusqu'à ce que le bon diagnostic puisse enfin être posé.

Le diagnostic commence toujours par une anamnèse détaillée et un examen physique. L'accent est particulièrement mis sur la zone douloureuse ou le membre affecté. Divers tests cliniques fournissent des informations sur l'amplitude des mouvements et la fonction musculaire. La sensibilité cutanée peut également être testée.

Dans le cadre de manœuvres dites de provocation, un rétrécissement existant au niveau de la ceinture scapulaire peut être accentué, provoquant ainsi l'apparition des symptômes. Les patients doivent par exemple pencher la tête en arrière, la tourner vers le côté atteint et inspirer profondément. Si le pouls artériel au niveau du poignet n'est alors plus palpable, cela peut indiquer un syndrome du défilé thoracique.

Si l'examen physique laisse soupçonner un syndrome du défilé thoracique, on a alors recours à des techniques d'imagerie. Une échographie duplex permet d'examiner les vaisseaux et peut mettre en évidence une diminution du flux sanguin dans les artères ou les veines du bras. Les examens IRM sont particulièrement indiqués pour mettre en évidence les compressions nerveuses. Les examens radiographiques et tomodensitométriques permettent quant à eux d'identifier les structures osseuses, telles qu'une côte cervicale, comme cause des troubles.

En définitive, le diagnostic est toujours établi en tenant compte des symptômes présents, des résultats de l'examen clinique et des examens d'imagerie.

Quelles sont les méthodes de traitement disponibles?

Le traitement du syndrome du défilé thoracique dépend toujours de la gravité des symptômes et de la cause à l'origine de ceux-ci. On recourt donc en premier lieu à des méthodes conservatrices. Toutefois, en l'absence d'amélioration, une intervention chirurgicale peut s'avérer indiquée.

La physiothérapie constitue la base du traitement conservateur. En complément, des mesures d'ergothérapie ou des médicaments anti-douleur et anti-inflammatoires peuvent être prescrits. Cela permet d'entraîner de manière ciblée les muscles de la ceinture scapulaire afin d'élargir les rétrécissements.

Si les mesures conservatrices sont appliquées pendant une période de trois à six mois sans qu'un soulagement suffisant des symptômes ait été obtenu, une intervention chirurgicale doit être envisagée. Celle-ci doit traiter spécifiquement la cause du syndrome. Il est ainsi possible, par exemple, de retirer une côte cervicale ou un excès de tissu osseux.

Les causes du syndrome étant multiples, diverses techniques chirurgicales sont utilisées. L'objectif du traitement chirurgical est toujours la décompression des nerfs ou des vaisseaux concernés afin de prévenir des séquelles. 

Quels sont les médecins spécialisés dans le syndrome du défilé thoracique?

Les chirurgiens ayant suivi une formation complémentaire en chirurgie vasculaire ou thoracique sont spécialisés dans le traitement du syndrome du défilé thoracique. Des neurologues ou des spécialistes en médecine vasculaire sont souvent associés au diagnostic et au suivi.

Le pronostic d'une maladie dépend souvent en grande partie de la pose d'un diagnostic correct le plus tôt possible et de la mise en place d'un traitement adéquat. C'est pourquoi le traitement par des spécialistes compétents et expérimentés est essentiel à la réussite thérapeutique. Nous souhaitons ici aider les patients et les mettre en relation avec des médecins spécialistes.

Tous les médecins répertoriés ici sont des spécialistes dans leur domaine respectif et des experts dans le traitement du syndrome du défilé thoracique. Ils disposent tous d’une vaste expérience en matière de diagnostic et de traitement et se tiennent à votre disposition pour répondre à vos demandes de soins.