Diagnostic par radiographie

Qu'est-ce que les rayons X?

Les rayons X, qui tirent leur nom de leur découvreur Wilhelm Conrad Röntgen, désignent des ondes électromagnétiques d'une longueur d'onde spécifique. En raison de leur haute énergie, les rayons X sont capables, lorsqu'ils entrent en collision avec des atomes, d'en arracher les électrons. Les rayons X font donc partie des rayonnements ionisants.

En dehors des rayons X, les rayonnements ionisants comprennent également les rayonnements radioactifs alpha, bêta et gamma. Une propriété importante de ces types de rayonnements en médecine est leur interaction respective avec la matière. Les rayons X sont donc également potentiellement nocifs pour la santé. Leur utilisation doit donc être strictement contrôlée.

L'exposition aux rayonnements est exprimée en sieverts et permet de tirer certaines conclusions sur les risques potentiels pour la santé liés aux rayonnements. Il existe sur Terre un rayonnement naturel auquel nous sommes constamment exposés. Il s'élève à environ 2 millisieverts par an. En moyenne, l'exposition aux rayonnements lors d'une radiographie est d'environ 0,1 millisievert, ce qui correspond à peu près à l'exposition subie lors d'un vol de huit heures.

Diverses études ont montré que des expositions supérieures à 250 millisieverts sont nocives pour la santé et donc également dommageables pour les cellules. L'exposition aux rayonnements lors d'une radiographie se situe donc nettement en dessous de cette limite.

Sur le plan thérapeutique, ces effets nocifs sont exploités, par exemple, en radiothérapie. Dans ce cas, les tumeurs sont exposées de manière ciblée à des doses élevées de rayonnement afin de combattre les cellules malignes.

Que peut-on voir sur les radiographies?

L'avantage d'une radiographie conventionnelle réside dans le fait que cette technique est rapidement disponible et peut être réalisée en peu de temps. En diagnostic d'urgence, la radiographie et surtout la tomodensitométrie (TDM) sont donc largement utilisées.

Les os sont particulièrement bien visibles sur les radiographies, ce qui permet par exemple d'évaluer les fractures. Au niveau des organes internes, on peut détecter des accumulations d'air, ce qui peut indiquer d'éventuelles lésions organiques, par exemple au niveau de l'intestin.

De plus, une radiographie du thorax peut fournir des indications importantes sur des maladies pulmonaires. 

Comment fonctionne la radiographie numérique?

Lors d'un examen radiographique, le corps du patient se trouve devant un film qui est exposé aux rayons X. De nos jours, cependant, les rayons ne sont plus enregistrés sur un film, mais captés par des capteurs électriques, puis convertis en un signal numérique et enfin en une image radiographique numérique. On parle alors de radiographie numérique. Le principe de base reste toutefois le même que lors de l'utilisation d'un film radiographique.

L'image dépend des tissus que les rayons ont traversés avant d'atteindre le film radiographique. Un organe de faible densité laisse passer une grande partie des rayons, ce qui permet à ceux-ci de colorer le film en noir. Les tissus denses, en revanche, absorbent la majeure partie des rayons, de sorte que la radiographie reste claire derrière eux.

Certains organes sont difficilement visibles sur les clichés classiques. À l'aide d'un produit de contraste, qui présente une densité très élevée face aux rayons X, ces organes peuvent être rendus visibles. Le produit de contraste peut être administré sous forme de boisson ou de perfusion.

Quelles sont les techniques existantes?

Le principe de la radiographie a été découvert dès la fin du XIXe siècle et n'a cessé depuis d'être perfectionné et modifié. Au fil des ans, de nouveaux domaines d'application se sont multipliés, donnant naissance à toute une gamme de techniques diagnostiques. Nous allons ici présenter brièvement les principales techniques. 

Radiographie conventionnelle

En médecine, on désigne par « radiographie conventionnelle » la radiographie classique. Différents organes sont ainsi radiographiés dans au moins deux plans, de sorte que la combinaison de plusieurs images en 2D permet d'obtenir une représentation spatiale des structures visualisées.

L'utilisation d'un produit de contraste permet une meilleure évaluation des organes, car le contraste entre les tissus de densité similaire est renforcé. Les différents organes peuvent ainsi être particulièrement bien distingués les uns des autres.

Tomodensitométrie

La tomodensitométrie (TDM) fait également partie des examens radiologiques. Elle consiste à réaliser de nombreuses coupes du patient, qui sont ensuite assemblées numériquement pour former une image en 3D. La tomodensitométrie trouve une application importante dans le diagnostic d'urgence et donc également dans les premiers soins prodigués aux victimes d'accidents. Mais les fractures osseuses complexes peuvent également faire l'objet d'une tomodensitométrie en complément d'une radiographie, afin d'obtenir une meilleure image spatiale de la lésion.

Les examens par tomodensitométrie sont souvent associés à l'administration d'un produit de contraste.

Angiographie

Les angiographies servent à visualiser les vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Un produit de contraste est injecté afin que le tracé des vaisseaux apparaisse sur les clichés. On utilise pour cela soit des radiographies conventionnelles, soit une tomodensitométrie. L'angiographie par tomodensitométrie, par exemple, est souvent utilisée sous le nom d'angiographie coronarienne pour évaluer les maladies des vaisseaux coronaires. Mais les maladies, les rétrécissements ou les occlusions des vaisseaux périphériques peuvent également être diagnostiqués à l'aide d'une angiographie.

Un autre domaine d'application important est le diagnostic des troubles de la circulation sanguine dans le cerveau, par exemple dans le cadre du traitement des accidents vasculaires cérébraux. Lors de ce qu'on appelle la tomodensitométrie de perfusion, un produit de contraste est injecté, la circulation sanguine dans le cerveau est mesurée à l'aide d'un programme informatique spécial, puis représentée en couleur. 

Comment se déroule un examen radiologique?

Étant donné que tout examen radiologique peut avoir des conséquences potentiellement néfastes pour la santé, une indication claire doit être établie avant chaque prise de vue. Le médecin spécialiste doit dans tous les cas mettre en balance les risques de l'examen et ses bénéfices potentiels. Cette décision doit être prise avec une attention particulière chez les enfants, car leurs organes, encore en croissance, peuvent être particulièrement sensibles aux rayons X.

Selon les organes à examiner, l'examen radiographique se déroule soit debout, soit allongé, soit assis. Afin de protéger les organes non concernés par l'examen contre les rayons, un tablier de plomb est mis au patient. Cela vise avant tout à protéger les organes génitaux, car ceux-ci sont très sensibles. Une fois le patient positionné, des rayons X sont émis pendant un court instant ; ils traversent le corps puis sont captés par un film radiographique. Ce processus ne dure que quelques secondes.

Y a-t-il des risques?

Les rayons X, lorsqu'ils sont exposés en grande quantité ou sur une longue période, peuvent contribuer à endommager les cellules et ainsi favoriser l'apparition d'un cancer. Les clichés conventionnels entraînent une exposition aux rayonnements nettement moindre que ceux réalisés lors d'une tomodensitométrie. Dans ce contexte, avant tout examen radiologique, le médecin traitant doit évaluer les avantages par rapport aux risques.

Examens radiographiques courants

Radiographie thoracique

Une radiographie thoracique désigne la radiographie de la cage thoracique et constitue aujourd'hui l'examen radiographique conventionnel le plus fréquemment réalisé. Les mouvements respiratoires pouvant fausser l'image, le patient doit retenir brièvement son souffle. Cette radiographie permet notamment d'évaluer les poumons, les côtes, l'estomac, le diaphragme, le cœur et les gros vaisseaux sanguins.

Radiographie de l'abdomen

La radiographie de l'abdomen consiste à réaliser une radiographie de la cavité abdominale. Cet examen fait partie, avec l'échographie, du diagnostic de base de la cavité abdominale et occupe donc la première place dans la liste des examens d'imagerie. La radiographie est réalisée en position debout, couchée sur le dos ou sur le côté gauche.

Radiographie osseuse

En cas de suspicion de lésion osseuse ou articulaire, une radiographie est prescrite. En théorie, tous les os du corps peuvent faire l'objet d'une radiographie. On distingue globalement les clichés du tronc de ceux des extrémités. Pour l'examen des os du crâne, on procède généralement à une tomodensitométrie.

Mammographie

La mammographie est un examen radiographique destiné à dépister le cancer du sein. Chez les femmes de moins de 50 ans, l'examen est réalisé en cas de suspicion concrète de cancer du sein. Entre 50 et 69 ans, une mammographie de dépistage est recommandée pour toutes les femmes tous les deux ans. Les frais sont pris en charge par la caisse d'assurance maladie.

Radiographie dentaire

Une radiographie dentaire permet au dentiste traitant de détecter à un stade précoce les lésions des dents et des tissus environnants. Souvent, les lésions commencent au niveau des gencives, de sorte qu'elles ne sont pas visibles à l'œil nu depuis l'extérieur au début.

Où puis-je trouver des cliniques et des spécialistes en radiodiagnostic?

La réalisation et l'interprétation des radiographies relèvent du domaine de la radiologie. Pour des examens particuliers, les meilleurs interlocuteurs sont des médecins spécialistes ayant suivi une formation complémentaire spécifique, par exemple en neuroradiologie pour l'évaluation des tissus nerveux.

Nous nous sommes donné pour mission de mettre en relation les patients avec les praticiens les plus compétents dans chaque domaine, afin de garantir des soins médicaux de très haut niveau, basés sur les connaissances scientifiques les plus récentes. C'est pourquoi nous avons soigneusement contrôlé et sélectionné tous les médecins spécialistes répertoriés ici. Tous sont des experts en radiologie et attendent votre demande de consultation.