Hépatite auto-immune

Qu'est-ce qu'une hépatite auto-immune?

L'hépatite auto-immune (HAI) est une maladie inflammatoire chronique du foie qui est rare et peut entraîner une cirrhose ou une insuffisance hépatique en l'absence de traitement approprié. La maladie se caractérise par une hépatite (=inflammation du foie) dans laquelle le système immunitaire est mal orienté et attaque ainsi par erreur les propres cellules du foie de l'organisme.
L'HCA touche principalement les femmes, mais la maladie peut se manifester à tout âge. Elle touche toutefois plus particulièrement les adultes d'âge moyen à avancé (entre 40 et 70 ans).

Causes et symptômes

La cause exacte pour laquelle le foie n'est plus toléré par le système immunitaire est encore inconnue à ce jour. On suppose qu'il existe des prédispositions génétiques qui favorisent son apparition et que certains facteurs environnementaux, tels que l'exposition à des toxines ou des infections bactériennes et virales, peuvent agir comme déclencheurs de l'AIH.

L'apparence de l'AIH peut aller de l'asymptomatique (= sans symptômes) à la symptomatologie aiguë. Les symptômes possibles sont une sensation générale de malaise, de la fatigue, des douleurs dans la partie supérieure droite de l'abdomen, des nausées, des démangeaisons ou des douleurs articulaires. Aux stades ultérieurs, la maladie évolue souvent vers une cirrhose du foie, ce qui peut alors se traduire par une "jaunisse", appelée ictère, ou par une "ascite", c'est-à-dire un gonflement de l'abdomen.

Comment une hépatite auto-immune est-elle diagnostiquée?

Le diagnostic d'une HAI est assez complexe et se fait sur la base de trois critères. D'une part, on procède à un examen chimique du sang du patient, en recherchant certains marqueurs qui permettent de poser le diagnostic d'HAI. D'autre part, un examen histologique du foie est effectué, c'est-à-dire qu'un petit morceau de tissu hépatique est prélevé lors d'une biopsie du foie et examiné au microscope. En outre, les symptômes cliniques du patient sont pris en compte dans l'établissement du diagnostic.

En outre, il est encore important de clarifier et d'exclure d'autres causes de l'hépatite, comme par exemple une hépatite virale B.

Traitement: quels médicaments pour l'hépatite auto-immune?

Le traitement primaire de l'HAI est une combinaison de glucocorticoïdes ("préparations à base de cortisone") et d'azathioprine. Les corticoïdes suppriment le système immunitaire et empêchent ainsi le foie de continuer à se détruire, mais ces médicaments ont également des effets secondaires lors de traitements à long terme. Il s'agit notamment d'un visage bouffi, d'une ostéoporose, du développement d'un diabète et d'un glaucome. Afin de réduire au maximum la dose de corticoïdes, l'azathioprine est administrée en complément. Cela permet également de réduire les effets secondaires.

Chances de guérison et pronostic

L'HAI ne peut pas être guérie, mais un traitement bien équilibré permet d'obtenir un arrêt complet de la maladie (=rémission), de sorte que les patients ne présentent plus de symptômes et que la progression de la maladie est évitée, jusqu'à la nécessité éventuelle d'une transplantation hépatique.

Un diagnostic précoce et un traitement immunosuppresseur sont décisifs pour un bon pronostic. La majorité des patients atteints d'HAI ont ainsi un pronostic favorable. Seuls les patients qui ne répondent pas suffisamment au traitement présentent un risque accru de développer une cirrhose du foie avec une possible insuffisance hépatique.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans le diagnostic et le traitement d'une hépatite auto-immune?

La spécialité qui s'occupe entre autres du diagnostic et du traitement des maladies du foie est la gastro-entérologie.

Celui qui a besoin d'un médecin veut pour lui-même les meilleurs soins médicaux. C'est pourquoi le patient se demande: où puis-je trouver la meilleure clinique pour moi? Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

Nous vous aidons à trouver un expert pour votre maladie. Tous les médecins et cliniques figurant sur la liste ont été contrôlés par nos soins pour leur spécialisation exceptionnelle dans le domaine de l'hépatite auto-immune et attendent votre demande ou votre souhait de traitement.