Hémangiome vertébral

Qu'est-ce qu'un hémangiome vertébral?

Un hémangiome vertébral est une tumeur bénigne de la colonne vertébrale. Il est constitué de vaisseaux sanguins nouvellement formés, ce qui explique pourquoi on les appelle aussi, dans le langage courant, « hémangiomes ». En principe, les hémangiomes peuvent apparaître dans tout le corps ; on les trouve ainsi assez fréquemment au niveau du foie ou de la peau.

Les hémangiomes osseux se situent dans les corps vertébraux dans environ un tiers des cas. Ceux-ci constituent une partie importante de la partie osseuse de la colonne vertébrale et contribuent de manière significative à sa stabilité. Les hémangiomes vertébraux sont souvent asymptomatiques et sont découverts fortuitement.

Comment se éveloppent les hémangiomes de la colonne vertébrale?

Les hémangiomes des corps vertébraux font partie des tumeurs bénignes ; il s'agit donc d'une prolifération de tissu qui, dans ce cas, provient de la couche la plus interne des vaisseaux sanguins. Cet « endothélium » se développe indépendamment de tout stimulus extérieur et peut ainsi exercer une pression sur les structures voisines. Il n'y a toutefois pas de métastases, c'est-à-dire de propagation vers d'autres tissus.

La cause exacte de l'apparition de ces tumeurs n'est pas connue. On évoque toutefois des facteurs génétiques et héréditaires, car les hémangiomes sont souvent congénitaux. Ils sont particulièrement fréquents chez les nouveau-nés. En principe, ils peuvent se développer partout où se trouvent des vaisseaux sanguins, y compris au niveau des corps vertébraux.

Quelle est la fréquence de ces hémangiomes?

Dans l'ensemble, les hémangiomes vertébraux sont rares ; la probabilité de découvrir fortuitement une telle tumeur lors d'un examen IRM est d'environ 1 %. Cependant, en raison de leur évolution souvent asymptomatique, on suppose que les hémangiomes vertébraux sont nettement plus fréquents.

Les hémangiomes représentent environ 10 % de l'ensemble des tumeurs bénignes de la colonne vertébrale.

Comment se manifeste un hémangiome vertébral?

Dans la plupart des cas, il n’y a aucun symptôme et l’hémangiome passe inaperçu ou est découvert fortuitement. Selon la taille de la tumeur, un gonflement ou des douleurs peuvent toutefois apparaître.

Dans de rares cas, les hémangiomes présentent une croissance plus agressive et s’étendent dans le canal rachidien. C’est dans ce canal que s’étend la moelle épinière, un épais faisceau nerveux d’où partent, entre chaque paire de vertèbres, deux nerfs spinaux. Ceux-ci commandent les différents muscles et sont également responsables de la transmission des sensations. Ainsi, les hémangiomes de grande taille peuvent également entraîner des douleurs irradiantes, des troubles sensoriels ou une faiblesse musculaire.

Comment le diagnostic est-il posé?

Dans le cadre du diagnostic, l'entretien avec le patient et l'examen physique jouent dans un premier temps un rôle primordial. Des questions ciblées sont posées sur les symptômes présentés, puis l'amplitude des mouvements et la fonction de la colonne vertébrale sont évaluées.

Pour confirmer le diagnostic, il est enfin nécessaire de réaliser un examen d'imagerie de la colonne vertébrale. On commence donc souvent par prescrire une radiographie conventionnelle, car elle est généralement disponible rapidement et permet une bonne évaluation du tissu osseux. En complément, des examens par tomodensitométrie (TDM) ou par imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent confirmer la suspicion d'un hémangiome. Ce n’est que dans de rares cas qu’un prélèvement d’un petit échantillon de tissu est nécessaire pour établir un diagnostic définitif.

Quelles sont les options thérapeutiques disponibles?

Les hémangiomes ne pouvant pas évoluer vers une tumeur maligne, on adopte souvent une attitude d'attente dans leur prise en charge. Cela signifie que, bien que des examens de contrôle réguliers soient effectués, aucune autre mesure n'est prise. L'ablation de la tumeur doit toutefois être envisagée si des symptômes apparaissent ou si les hémangiomes atteignent une taille présentant un risque accru de compression des tissus nerveux ou d'instabilité de la colonne vertébrale.

La stratégie thérapeutique précise dépend alors de la taille et de la localisation de l'hémangiome. Les interventions chirurgicales sont souvent associées à d'autres mesures, telles que l'embolisation. L’embolisation consiste à occlure de manière ciblée des vaisseaux sanguins afin de priver la tumeur d’oxygène et de nutriments. Les hémangiomes vertébraux peuvent également être traités par radiothérapie ou par application de chaleur locale.

Le choix de la méthode de traitement doit dans tous les cas être effectué après avoir pesé les différents avantages et risques, et pris en compte tous les facteurs individuels propres au patient.

Pronostic et évolution

Les hémangiomes vertébraux ne peuvent pas devenir malins ni se propager à d’autres tissus. Leur pronostic est donc globalement très favorable. Cependant, ces hémangiomes peuvent grossir et comprimer les tissus environnants. Les chances de guérison dépendent alors principalement de la facilité d’accès pour une ablation chirurgicale et, par conséquent, de leur localisation. Si les hémangiomes peuvent être retirés, on peut alors tabler sur un bon pronostic, même dans le cas de tumeurs de grande taille.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans les hémangiomes vertébraux?

Les médecins spécialisés dans le traitement des hémangiomes vertébraux sont les chirurgiens orthopédistes et traumatologues ou les neurochirurgiens. Les interlocuteurs les plus compétents pour une ablation chirurgicale des hémangiomes sont les médecins spécialisés ayant une formation complémentaire en chirurgie de la colonne vertébrale.

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