Tumeur trophoblastique

Qu'est-ce qu'une tumeur trophoblastique?

Le terme « tumeur trophoblastique » désigne différentes affections tumorales qui se développent à partir des cellules dites trophoblastiques. Ces cellules apparaissent au cours du développement de l'embryon pendant la grossesse. Le trophoblaste donne ensuite naissance à la partie fœtale du placenta, communément appelé « placenta », car il sert à nourrir et à subvenir aux besoins du fœtus en développement. Une tumeur trophoblastique peut se développer à la suite d'une anomalie du développement de ces cellules.

Les tumeurs trophoblastiques se développent dans la plupart des cas pendant ou peu après une grossesse et peuvent être bénignes ou malignes. Ces tumeurs entraînent souvent une fausse couche pendant la grossesse ou s'accompagnent de complications graves. Avec une fréquence d'environ 1 cas pour 100 000 grossesses, elles font partie des tumeurs les plus rares.

Comment classe-t-on les tumeurs trophoblastiques?

On distingue généralement les tumeurs trophoblastiques liées à la grossesse, c'est-à-dire associées à une grossesse, et les tumeurs trophoblastiques non liées à la grossesse.

Tumeurs trophoblastiques liées à la grossesse

Il s'agit là de la forme nettement la plus fréquente de tumeurs trophoblastiques. Dans le cadre d'une grossesse, on observe un développement anormal des cellules trophoblastiques, conduisant à la formation d'une tumeur.

Les mères-moles constituent une sous-catégorie importante, représentant environ 80 % de toutes les tumeurs trophoblastiques liées à la grossesse. Les mères-moles sont des tumeurs bénignes, de forme vésiculeuse, qui résultent d’un trouble de la fécondation de l’ovule. Comme on peut mettre en évidence des villosités choriales malformées dans les tissus, on parle de tumeurs trophoblastiques villositaires. 

Parmi les tumeurs trophoblastiques gestationnelles malignes, on trouve les mères-moles invasives et les carcinomes chorioniques. Elle se caractérise par sa capacité à former des métastases dans d'autres tissus, lorsque les cellules malignes parviennent à pénétrer dans les vaisseaux lymphatiques ou sanguins.

Les moles invasives ressemblent aux moles hydatiformes et peuvent également se développer à partir de celles-ci. Elles s'enfoncent si profondément dans la couche musculaire de la paroi utérine qu'elles peuvent atteindre les vaisseaux.

Les carcinomes chorioniques sont des tumeurs agressives qui se caractérisent par une métastase précoce via les vaisseaux sanguins du muscle utérin.

Tumeurs trophoblastiques non liées à la grossesse

Cette forme de tumeurs trophoblastiques est extrêmement rare. Elles se développent indépendamment d'une grossesse, par exemple à partir d'ovocytes dégénérés. Dans un tel cas, on parle d'une tumeur germinale.

Mais les carcinomes chorioniques ou les tumeurs non gynécologiques peuvent également survenir en dehors d'une grossesse. Les cellules tumorales correspondantes se développent alors de manière similaire aux trophoblastes, c'est pourquoi elles sont classées parmi les tumeurs trophoblastiques.

Comment se développent les tumeurs trophoblastiques?

Dans la plupart des cas, les tumeurs trophoblastiques apparaissent au cours d'une grossesse à la suite d'un développement anormal des cellules concernées. Une môle hydatidique résulte de troubles de la fécondation. Dans le cas d'une môle complète, par exemple, un ovule anormal dépourvu d'information génétique (jeu chromosomique) est fécondé par un ou deux spermatozoïdes sains. Il n'en résulte donc pas de structure embryonnaire à partir de laquelle un enfant pourrait se développer, mais une tumeur trophoblastique.

Dans le cas des tumeurs trophoblastiques malignes, telles que les mères-moles invasives ou les carcinomes chorioniques, les cellules se développent indépendamment de tout signal externe et envahissent d’autres tissus. Si elles parviennent à se connecter à des vaisseaux sanguins ou lymphatiques, elles peuvent se propager via ces derniers vers d’autres tissus et y former des métastases. 

Souvent, les mécanismes précis à l'origine d'une tumeur trophoblastique ne peuvent certes pas être identifiés, mais il existe néanmoins certains facteurs de risque dont la présence favorise l'apparition d'une telle tumeur. Parmi ceux-ci figurent notamment une grossesse avant 20 ans ou après 35 ans, une môle hydatiforme ou des fausses couches antérieures. De même, des facteurs tels que l'alimentation, le groupe sanguin ou des influences génétiques semblent jouer un rôle.

Tumeurs trophoblastiques: symptômes

Les tumeurs trophoblastiques sont généralement détectées dans le cadre du suivi de la grossesse. Un signe caractéristique est une élévation massive du taux d'HCG dans le sang. Il s'agit d'une hormone sécrétée pendant la grossesse. Ces taux élevés peuvent notamment provoquer de fortes nausées et des vomissements, ou de l'hypertension artérielle. Plus rarement, les symptômes peuvent également ressembler à ceux d'une hyperthyroïdie. Les moles (vésiculaires) se manifestent généralement par des saignements irréguliers au cours du premier trimestre de la grossesse. Plus rarement, des formations vésiculaires peuvent également être expulsées par le vagin. Un autre symptôme possible peut être une hypertrophie inhabituelle de l'utérus.

Les carcinomes chorioniques peuvent également se manifester par une aggravation de l'état général ou par des symptômes de métastases. Des métastases pulmonaires peuvent par exemple provoquer un essoufflement ou une toux. Le foie ou le cerveau constituent d'autres sites de métastases possibles.

Comment le médecin établit-il le diagnostic?

Le diagnostic d’une tumeur trophoblastique commence toujours par la collecte d’une anamnèse détaillée, suivie d’un examen physique. On y recense l’évolution précise d’une éventuelle grossesse ainsi que l’intensité exacte des symptômes. Vient ensuite un examen gynécologique complet.

Des saignements vaginaux ou une hypertrophie de l'utérus peuvent déjà constituer des premiers indices permettant d'établir le diagnostic.

La référence en matière de diagnostic est l'échographie transvaginale. Celle-ci permet de visualiser les tumeurs. En cas de grossesse à ce stade, on observe soit l'absence d'embryon, soit un embryon fortement atrophié.

Si une forme maligne de tumeur trophoblastique est diagnostiquée, d'autres examens sont alors réalisés afin de déterminer le stade de la maladie. Il s'agit notamment de tomodensitométries de la poitrine et de l'abdomen, ainsi que d'une IRM du cerveau.

Comment traite-t-on une tumeur trophoblastique?

L'objectif du traitement d'une tumeur trophoblastique est l'ablation complète du tissu malin. Pour ce faire, on recourt généralement à ce qu'on appelle un curetage par aspiration. Cette intervention consiste à aspirer le tissu anormal de l'utérus, soit sous anesthésie locale, soit sous sédation légère. Une échographie est réalisée tout au long de l'intervention à des fins de contrôle. À des fins de suivi, une échographie est réalisée tout au long de la procédure. Le taux d'HCG dans le sang sert également à contrôler l'évolution du traitement.

Le tissu prélevé est ensuite envoyé à un laboratoire où il fait l'objet d'un examen histologique détaillé. Cela permet d'identifier le type exact de tumeur et de confirmer définitivement la suspicion d'une tumeur trophoblastique. En cas de carcinome chorionique, une chimiothérapie est mise en place après l'opération. Dans certains cas, par exemple en cas d'hémorragies très importantes ou lorsque la femme n'a plus l'intention d'avoir d'autres enfants, une ablation totale de l'utérus peut également être indiquée. 

Suivi et pronostic

Le principal outil de suivi après une tumeur trophoblastique est la mesure du taux d'HCG dans le sang. Les contrôles sont effectués chaque semaine jusqu'à l'obtention de deux résultats négatifs consécutifs. Il est également recommandé de recourir à une contraception hormonale par « pilule » pendant environ six mois. En cas de tumeurs malignes, des contrôles semestriels du taux d'HCG doivent en outre être effectués.

Le pronostic des tumeurs trophoblastiques bénignes est très favorable. Même pour les tumeurs plus malignes, le taux de guérison global après une chimiothérapie se situe entre 82 et 100 % environ. En règle générale, il est également possible d'avoir à nouveau une grossesse normale. Le risque de récidive d'une tumeur trophoblastique est d'environ 1 à 2 %. 

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans les tumeurs trophoblastiques?

Les médecins spécialistes en gynécologie et obstétrique sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement des maladies gynécologiques ; ils constituent donc les interlocuteurs les plus compétents pour la prise en charge des tumeurs trophoblastiques. 

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