Lésions cartilagineuses

Qu'est-ce qu'une lésion cartilagineuse?

Le terme « cartilage » remonte au XVe siècle et désigne principalement la partie la plus dure du pavillon de l'oreille. Le tissu cartilagineux se divise en trois types et est présent dans de nombreuses parties du corps sous forme de structure élastique et résistante à la pression.

Dans les articulations avec espace articulaire, les surfaces articulaires sont recouvertes de cartilage hyalin. Celui-ci assure la répartition de la tension et joue un rôle d'amortisseur par rapport à l'os sous-jacent. Le tissu cartilagineux permet ainsi un mouvement des articulations avec peu de frottements tout en protégeant les structures osseuses.

Outre le cartilage hyalin, on distingue également le cartilage élastique, que l'on trouve par exemple dans le pavillon de l'oreille, et le cartilage fibreux, qui compose entre autres les disques intervertébraux de la colonne vertébrale.

Le cartilage n'a qu'une capacité de régénération très limitée, car le tissu ne dispose pas de son propre approvisionnement en sang. Il est alimenté par le périoste, appelé périchondre, ou par le liquide synovial. Pour cela, un mouvement suffisant de l'articulation est essentiel. La perte de tissu cartilagineux est au cœur de nombreuses maladies articulaires et joue un rôle décisif, en particulier dans les processus dégénératifs.

Comment se forme une lésion du cartilage articulaire?

Les facteurs mécaniques et biologiques contribuent principalement à la lésion du cartilage articulaire. Les causes mécaniques fréquentes d'une lésion du cartilage sont les traumatismes ainsi que la sollicitation excessive aiguë ou chronique de l'articulation. Les troubles nutritionnels, qui peuvent survenir avec l'âge ou dans le cadre d'autres maladies, ainsi que la dégradation enzymatique sont en revanche les principales causes d'un dysfonctionnement de la biologie articulaire.

Vous trouverez ci-dessous les causes les plus fréquentes de lésions articulaires qui entraînent la destruction du cartilage articulaire par des mécanismes mécaniques ou biologiques. 

Processus dégénératifs

Les processus dégénératifs entraînent l'apparition d'une arthrose au niveau des articulations. Les lésions sont causées par un déséquilibre entre la charge et la capacité de charge du cartilage. Le vieillissement et la sollicitation croissante des articulations détériorent l'approvisionnement du cartilage, ce qui réduit les propriétés élastiques du tissu. Il en résulte une dégradation du cartilage articulaire.

La dégénérescence du cartilage articulaire est certes une maladie typique des personnes âgées, mais certains facteurs peuvent provoquer l'apparition précoce de signes d'usure. Il s'agit par exemple de malformations articulaires qui sollicitent particulièrement la surface cartilagineuse à certains endroits. De même, les mouvements articulaires unilatéraux, par exemple dans le cadre d'activités professionnelles, favorisent l'apparition de l'arthrose.

Lésions articulaires traumatiques

Les lésions articulaires accidentelles affectent également le tissu cartilagineux. Elles peuvent soit endommager directement le cartilage, soit entraîner une malformation de l'articulation qui sollicite le tissu cartilagineux de manière anormale. On peut citer à titre d'exemple la « fracture en flocon » de la cheville, qui se caractérise par l'arrachement d'un fragment composé d'os et de cartilage.

Lésions cartilagineuses dans le cadre de maladies systémiques

Diverses maladies peuvent entraîner une attaque ou une lésion du cartilage articulaire. Il s'agit notamment des maladies rhumatismales telles que la polyarthrite rhumatoïde. Il s'agit d'une maladie auto-immune chronique qui provoque une inflammation de différentes articulations et endommage le tissu cartilagineux.

Dans le cas de la goutte, le corps produit trop d'acide urique, qui s'accumule sous forme de cristaux dans les articulations. Cela endommage non seulement les os, mais aussi le tissu cartilagineux.

Quelles articulations peuvent être touchées par une lésion du cartilage?

En principe, toutes les articulations peuvent être touchées par une lésion du cartilage. Les lésions du cartilage articulaire surviennent le plus souvent au niveau des articulations fortement sollicitées:

• Genou
• Épaule
• Hanche
• Colonne vertébrale
• Cheville

Dans le cas des maladies rhumatismales inflammatoires, les articulations des doigts sont souvent les plus touchées.

Quels sont les symptômes d'une lésion du cartilage?

Le cartilage ne possède pas de terminaisons nerveuses et ne provoque donc pas de douleur. La plupart du temps, les symptômes n'apparaissent qu'après une irritation de la membrane synoviale. Les douleurs peuvent être perçues de manière très différente selon les individus. Le symptôme le plus fréquent en cas de lésion du cartilage est une douleur liée à l'effort au niveau de l'articulation touchée. Selon le type de lésion, la douleur peut apparaître soudainement ou se développer lentement.

Les douleurs articulaires, particulièrement intenses au début d'un mouvement, puis diminuant au fur et à mesure et s'intensifiant à nouveau en cas d'effort prolongé, sont typiques des lésions dégénératives du cartilage dans le cadre d'une arthrose du genou. Ces douleurs liées à l'effort entraînent généralement un cercle vicieux dans lequel l'articulation est ménagée en raison de la douleur, ce qui aggrave encore l'irrigation du cartilage et donc les lésions. En conséquence, la distance pouvant être parcourue sans douleur et donc la qualité de vie sont de plus en plus limitées.

Souvent, les symptômes des maladies articulaires et cartilagineuses évoluent par poussées. Après un effort intense, des réactions inflammatoires récurrentes apparaissent dans l'articulation. Bien qu'aucun agent pathogène tel que des bactéries ne soit impliqué, l'articulation réagit à la surcharge par les symptômes typiques d'une inflammation, tels que rougeur, gonflement ou limitation des mouvements. En ménageant l'articulation, les symptômes disparaissent. 

D'autres symptômes possibles en cas de lésion cartilagineuse sont une limitation des mouvements, des contractures musculaires ou une atrophie musculaire due au repos de l'articulation.

Que faire en cas de lésions cartilagineuses?

La prévention des maladies articulaires dégénératives joue un rôle de plus en plus important. En cas de lésions déjà existantes, différentes options thérapeutiques sont disponibles.

Traitement des lésions cartilagineuses: quelles sont les méthodes thérapeutiques disponibles?

En général, on peut envisager des traitements symptomatiques, axés sur les principaux symptômes, ou des procédures de remplacement du cartilage.

Dans le cadre d'un traitement symptomatique, les douleurs, les gonflements et les restrictions de mouvement peuvent être soulagés par des médicaments, de la kinésithérapie et, selon le stade, par de la chaleur ou du froid. Des aides orthopédiques peuvent également s'avérer utiles.

Il existe également différentes interventions chirurgicales visant à réduire la charge articulaire, à favoriser la circulation sanguine, à soulager la douleur et/ou à restaurer la fonction articulaire.

Les techniques de remplacement du cartilage n'ont été développées qu'au cours des dernières décennies et constituent un élément important de la recherche médicale actuelle. Elles visent à remplacer le cartilage endommagé par une greffe provenant d'une articulation saine ou par des cellules cartilagineuses spécialement cultivées à cet effet.

Lésions cartilagineuses du genou

En raison de leur localisation proche de la surface, les mesures conservatrices sont facilement applicables. Des thérapies physiques sont utilisées pour favoriser la mobilité et inhiber les inflammations. Certains groupes musculaires sont entraînés de manière ciblée afin de réduire la charge sur le genou et d'améliorer simultanément la mobilité. Le port d'une genouillère ou d'une canne du côté opposé ainsi qu'une semelle compensatrice pour améliorer l'axe de la jambe peuvent également soulager la charge, en fonction de la déformation.

En fonction de l'usure, tout ou partie de l'articulation peut être remplacée chirurgicalement. Une autre possibilité pour traiter les lésions cartilagineuses localisées consiste à cultiver et à greffer du tissu cartilagineux humain (greffe de cartilage). Les résultats à long terme ne sont pas encore disponibles.

Lésions cartilagineuses de l'épaule

Dans un premier temps, on opte généralement pour un traitement symptomatique local. L'articulation de l'épaule étant principalement musculaire, des mesures physiothérapeutiques peuvent souvent contribuer à soulager les douleurs. En cas de douleurs prononcées, une prothèse de l'épaule peut être envisagée.

Lésions cartilagineuses de la cheville

Pour réduire la douleur et améliorer la fonction, il est possible d'utiliser des semelles à rouleaux et des bottes spéciales. Ici aussi, un traitement physiothérapeutique visant à stabiliser les muscles de manière ciblée peut être utile. Sur le plan chirurgical, l'articulation peut être raidie ou remplacée.

Que faut-il prendre en compte après une opération?

Si les mesures conservatrices ne suffisent plus à elles seules pour traiter une lésion cartilagineuse, une opération doit être envisagée. Le résultat de l'opération dépend non seulement de l'intervention chirurgicale elle-même, mais aussi de manière décisive du traitement postopératoire.

Chaque intervention nécessite un programme de suivi individuel, qui dépend de l'étendue des lésions articulaires et du type d'intervention. Il est essentiel de retrouver la mobilité afin d'éviter une raideur articulaire. Même en cas d'opération visant à raidir l'articulation, il convient de faire des exercices adaptés pour les articulations voisines. Idéalement, la mobilité est retrouvée dans le cadre d'un traitement physiothérapeutique. 

Comment prévenir les lésions cartilagineuses?

Diverses mesures permettent de prévenir l'apparition de lésions cartilagineuses ou de ralentir la progression de lésions déjà existantes. Parmi les mesures générales, on peut citer notamment la perte de poids et une activité physique suffisante. Les articulations du genou et de la cheville bénéficient particulièrement d'une normalisation du poids grâce à la réduction de la charge. Une alimentation saine avec un apport suffisant en vitamines est également recommandée.

Lors de la pratique d'un entraînement physique, il convient également de veiller à répartir la charge de manière aussi uniforme que possible sur les articulations. Cela vaut particulièrement lorsque certaines articulations sont déjà endommagées. À cet effet, il est recommandé de consulter un professionnel pour obtenir des conseils personnalisés. La poursuite à domicile du programme d'exercices élaboré dans le cadre d'une physiothérapie est également une mesure importante pour favoriser la santé des articulations.

Quels médecins traitent les lésions cartilagineuses?

Selon le traitement, les médecins généralistes, les orthopédistes et les spécialistes de la douleur traitent les lésions cartilagineuses et prescrivent également des traitements non médicaux tels que la kinésithérapie.

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