Coeur artificiel

Que sont les systèmes d'assistance cardiaque artificielle?

Les systèmes d'assistance cardiaque artificielle (également appelés "ventricular assist device" ou DAV) sont des appareils électromécaniques qui sont placés dans le corps de patients souffrant d'insuffisance cardiaque afin de soutenir la fonction cardiaque. Selon le système, ils renforcent soit la fonction de pompage d'une des cavités cardiaques, soit, dans les cas particulièrement graves, le cœur entier. Les DAV peuvent être utilisés pour combler le temps nécessaire à une éventuelle transplantation cardiaque, ils sont utilisés après des opérations cardiaques particulièrement lourdes pour aider le cœur à guérir et ils offrent une alternative durable aux patients qui ne sont pas éligibles pour une transplantation.

Quand un cœur artificiel est-il nécessaire?

En règle générale, un cœur artificiel n'est nécessaire qu'au stade tardif d'une faiblesse cardiaque grave (en médecine : insuffisance cardiaque). L'insuffisance cardiaque est généralement la conséquence d'une autre maladie circulatoire grave, raison pour laquelle il convient d'abord de trouver la cause de l'insuffisance cardiaque et de la traiter si possible. Au début, les symptômes de l'insuffisance cardiaque sont traités par des médicaments ou par des mesures d'hygiène de vie. Si le traitement conservateur ne fonctionne plus, on envisage un traitement chirurgical. Celle-ci dépend de l'origine de l'insuffisance cardiaque et de l'état général du patient. Un système d'assistance cardiaque artificielle n'est utilisé qu'en dernier recours ou en cas de transplantation cardiaque planifiée.

Comment se déroule une opération du cœur artificiel?

Une opération de cœur artificiel peut être réalisée soit de manière peu invasive, c'est-à-dire par deux petites incisions dans la paroi thoracique, soit entièrement à cœur ouvert. La technique chirurgicale exacte dépend du modèle de DAV choisi et de la personne concernée. Pendant l'opération, les patients sont également reliés à une machine cœur-poumon. Un cœur artificiel se compose d'un tube d'alimentation (le tube dans lequel le sang est pompé depuis le ventricule) et d'un tube de sortie (le tube par lequel le sang est évacué de la pompe), entre lesquels se trouve une pompe électrique. Une fois l'accès au cœur obtenu, le tube d'alimentation du DAV est introduit dans le ventricule concerné et cousu. Le tube de sortie est ensuite inséré dans l'aorte ou dans l'artère pulmonaire et également cousu. La pompe électrique située entre les deux tuyaux permet ainsi de soutenir ou de contourner la fonction de pompage du cœur par l'organisme. Selon le modèle de cœur artificiel, la pompe électrique est soit placée directement dans le cœur, soit fixée à l'extérieur dans une poche de la poitrine ou de la paroi abdominale. Dans certains modèles, la pompe peut même être portée à l'extérieur du corps.

Combien de temps peut-on vivre avec un cœur artificiel?

La durée de vie exacte avec un cœur artificiel est propre à chaque personne concernée et dépend de nombreux facteurs différents. La plupart des insuffisances cardiaques sont dues à d'autres maladies graves qui ont plus d'impact sur la détermination de la durée de vie qu'un cœur artificiel. Les appareils utilisés comme solution finale pour les patients qui n'ont pas la possibilité de subir une transplantation sont conçus pour fonctionner bien au-delà de 10 ans. La durée de vie réelle de ces patients ne dépend donc pas du cœur artificiel, mais de l'état général de la personne. Comme nous l'avons déjà mentionné, les cœurs artificiels peuvent également être utilisés pour combler le temps qui s'écoule avant une transplantation. Dans ce cas, les appareils ne sont conçus dès le départ que pour une durée de fonctionnement plus courte.

Peut-on mourir avec un cœur artificiel?

Oui, on peut mourir avec un cœur artificiel. Le cœur est certes l'un des organes les plus importants pour nous maintenir en vie, mais il ne suffit pas d'avoir un cœur qui bat pour rester en vie. D'autres problèmes, tels que l'eau dans les poumons, des infections graves ou des lésions cérébrales, peuvent également entraîner la mort. Dans ces cas, le cœur artificiel continuerait certes à battre, mais l'apport d'oxygène aux différentes parties du corps ne serait malgré tout plus garanti. De même, en cas d'hémorragie grave et de perte de sang qui en résulte, un cœur artificiel ne suffit pas à maintenir le patient en vie. De plus, l'insuffisance cardiaque est généralement le résultat d'autres maladies circulatoires graves qui ne sont pas résolues par un cœur artificiel seul.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans l'implantation de DAV?

Dans la plupart des cas, les patients atteints de maladies cardiaques sont traités par un(e) cardiologue. Ceux-ci sont soit installés en cabinet, soit rattachés à une clinique disposant d'un service de cardiologie. L'implantation des DAV est réalisée par une équipe composée de chirurgiens cardiaques dans un centre de chirurgie cardiaque et thoracique. Le diagnostic initial d'une éventuelle maladie cardiaque peut également être établi par un médecin généraliste, qui pourra ensuite mettre en place d'autres traitements.

Les personnes qui ont besoin d'un médecin souhaitent obtenir les meilleurs soins médicaux pour elles-mêmes. C'est pourquoi le patient se demande : où puis-je trouver la meilleure clinique pour moi ? Comme il est impossible de répondre objectivement à cette question et qu'un médecin sérieux ne prétendrait jamais être le meilleur médecin, on ne peut se fier qu'à l'expérience d'un médecin.

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