Métastases surrénales

Qu'est-ce que la glande surrénale?

Les glandes surrénales sont des glandes qui produisent plusieurs hormones essentielles à la survie. Parmi celles-ci figurent le cortisol, l'aldostérone et l'adrénaline. Il existe une glande surrénale gauche et une glande surrénale droite, chacune située sur le pôle supérieur du rein. Les glandes ont un diamètre d'environ 5 centimètres et une hauteur d'environ 1 à 2 centimètres.

Que sont les métastases surrénales?

Les métastases sont des disséminations de tumeurs malignes qui se produisent par la propagation de cellules cancéreuses via les vaisseaux sanguins ou lymphatiques, ou par « contamination » lors d'un contact direct avec d'autres organes, en particulier dans la cavité abdominale.

Elles peuvent apparaître dans n'importe quel organe, y compris les glandes surrénales. Comme les cellules cancéreuses infiltrent les tissus, la fonction des glandes surrénales peut être altérée par les métastases si celles-ci occupent une grande partie des glandes.

Les métastases surrénales sont les tumeurs malignes les plus fréquentes au niveau des glandes surrénales. Les tumeurs bénignes sont toutefois plus courantes.

Comment se développent les métastases surrénales?

Diverses maladies malignes peuvent entraîner des métastases surrénales, la propagation des cellules dégénérées se faisant généralement par voie hématogène, c'est-à-dire via la circulation sanguine. En raison de mutations, les cellules cancéreuses ont perdu leurs mécanismes de régulation, ce qui leur permet de se diviser de manière incontrôlée et d'envahir d'autres tissus, tout en stimulant la croissance vasculaire afin d'assurer leur propre irrigation sanguine.

Le site d'origine le plus fréquent des tumeurs malignes qui métastasent dans les glandes surrénales est le poumon, suivi du sein. Dans l'ensemble, malgré leur petite taille, les glandes surrénales sont le quatrième organe du corps le plus touché par les métastases.

Quels sont les symptômes associés à cette affection?

Dans la plupart des cas, les métastases des glandes surrénales ne provoquent aucun symptôme. Lorsque les métastases sont très volumineuses ou qu'il y a des hémorragies, des douleurs peuvent apparaître dans le dos ou l'abdomen.

En règle générale, le fonctionnement des glandes n'est altéré que lorsque plus de 90 % des deux glandes surrénales sont touchées par des métastases. Des symptômes graves apparaissent alors:

• Insuffisance pondérale ou perte de poids
• Nausées et vomissements
• Douleurs abdominales
• Faiblesse, fatigue
• Fièvre
• Confusion
• Troubles de l'équilibre électrolytique

Comment diagnostique-t-on les métastases surrénales?

Les métastases surrénales étant souvent asymptomatiques, elles sont généralement découvertes soit dans le cadre d'un dépistage visant à rechercher des métastases dans le cas d'un cancer connu, soit par hasard, lors d'un examen d'imagerie de l'abdomen réalisé pour d'autres raisons.

Une tomodensitométrie (CT scan) permet d'évaluer la densité de la tumeur surrénale. Alors que les métastases présentent généralement une densité élevée, la plupart des tumeurs bénignes sont moins denses. Une faible densité à la tomodensitométrie indique donc une tumeur bénigne, tandis qu'une densité élevée peut correspondre aussi bien à une métastase qu'à une maladie bénigne.

Des analyses sanguines permettent d'exclure que la tumeur soit un phéochromocytome, un type de tumeur surrénale qui peut être bénigne ou maligne et qui produit des hormones dont le taux peut être mesuré dans le sang.

Si l'examen CT laisse soupçonner une tumeur maligne et qu'un phéochromocytome a déjà pu être exclu, une biopsie à l'aiguille fine permet de détecter les métastases avec une sensibilité de 80 à 90 %. Sous contrôle CT, le foyer suspect est ponctionné à l'aide d'une aiguille fine et des cellules sont aspirées afin d'être examinées par un pathologiste.

Cette ponction peut toutefois entraîner des complications telles que des hémorragies, une pancréatite ou un pneumothorax, ainsi que des douleurs. Elle ne doit donc être réalisée que si le diagnostic ou l'exclusion d'une métastase est déterminant pour la suite du traitement. Si, par exemple, un traitement palliatif est déjà en cours en raison d'autres métastases, cet examen est déconseillé.

Quelles sont les options thérapeutiques disponibles?

En principe, les métastases surrénales doivent être traitées par chimiothérapie et/ou radiothérapie. S'il s'agit de métastases isolées ou de quelques métastases résécables, un traitement chirurgical peut être envisagé, ce qui n'est pas judicieux en cas de métastases plus prononcées.

Différentes procédures sont disponibles en fonction de la taille de la métastase surrénalienne. Outre la résection ouverte (via une incision plus importante) et laparoscopique (mini-invasive via plusieurs incisions plus petites et sous contrôle caméra) de la glande surrénale touchée, il existe des procédures ablatives qui consistent à détruire les métastases par la chaleur, le froid, l'électricité ou les rayonnements.

Évolution et prognostic

Le pronostic des métastases surrénales dépend fortement du type et du stade du cancer sous-jacent. Ainsi, une tumeur primaire du poumon, une masse tumorale primaire importante et d'autres métastases sont associées à une durée de survie moyenne plus courte.

Si une résection chirurgicale de la tumeur primaire et de la métastase est possible, une ablation complète et réussie sans cellules cancéreuses résiduelles dans l'organisme améliore considérablement le pronostic. La chirurgie laparoscopique présente un risque de complications moindre que la résection ouverte.

En fonction de la maladie sous-jacente, l'opération est souvent suivie d'une chimiothérapie ou d'une radiothérapie. De plus, même après un traitement initialement réussi, des examens de suivi réguliers sont effectués pendant plusieurs années afin de détecter et de traiter à un stade précoce les récidives et les complications de la maladie ou du traitement, le cas échéant.

Quels sont les médecins et les cliniques spécialisés dans les métastases surrénales?

Le diagnostic et le traitement des cancers relèvent du domaine de l'oncologie, une branche de la médecine interne. En cas de traitement chirurgical, l'opération de la glande surrénale est réalisée par des médecins spécialisés en chirurgie générale ou viscérale. Une surveillance temporaire en soins intensifs peut ensuite s'avérer nécessaire.