Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)

Qu'est-ce que la BPCO?

La BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) est une maladie inflammatoire chronique des poumons. Elle se caractérise par des symptômes chroniques, c'est-à-dire persistants, tels que toux, expectorations ou essoufflement. Elle se développe souvent à partir d'une bronchite chronique, qui provoque une inflammation des petites voies respiratoires (bronches). Le tabagisme de longue date est un facteur de risque typique du développement d'une BPCO.

La réaction inflammatoire chronique des poumons dans le cas d'une BPCO provoque un rétrécissement des voies respiratoires par différents mécanismes. Cela entraîne principalement une difficulté à expirer l'air. Ce phénomène est également appelé obstruction.

La BPCO fait partie des maladies courantes: plus de 10 % de la population allemande en est atteinte, mais le nombre réel de cas est probablement beaucoup plus élevé. Les hommes sont plus souvent touchés que les femmes, mais l'augmentation de la consommation de cigarettes chez les femmes fait que les chiffres se rapprochent de plus en plus. La BPCO est la troisième cause de décès dans le monde.

La maladie se développe au fil des ans et se manifeste généralement à partir de 40 ans. Comme il s'agit d'une maladie chronique et que la fonction pulmonaire se détériore progressivement, l'obstruction des voies respiratoires finit par empêcher un apport suffisant en oxygène. Sans traitement adéquat, la BPCO peut donc rapidement devenir mortelle. Le traitement vise à ralentir sa progression.

Comment se développe une BPCO?

La cause la plus fréquente d'inflammation chronique du tissu pulmonaire est une exposition prolongée à des substances nocives. Le tabagisme est donc le facteur déclenchant le plus fréquent de la BPCO. Environ 90 % des cas de maladie sont dus à cette cause.

Mais la pollution atmosphérique, les lieux de travail exposés à la poussière comme les mines de charbon ou la cuisine et le chauffage au feu ouvert, en particulier dans les pays dits du tiers monde, peuvent également entraîner cette maladie.

Une autre cause, sur laquelle on ne peut toutefois pas agir, est le manque d'une enzyme importante, appelée alpha-1-antitrypsine. Cette enzyme empêche normalement la dégradation du tissu pulmonaire ; en cas de carence, l'architecture normale des poumons est progressivement détruite et les symptômes typiques de la BPCO apparaissent. Dans ce cas, la maladie se déclare généralement beaucoup plus tôt.

De manière générale, tous les troubles du développement pulmonaire pendant la grossesse ou l'enfance, tels que les infections pulmonaires fréquentes ou un faible poids à la naissance, peuvent augmenter le risque de développer une BPCO à un âge avancé. Une BPCO déjà existante peut s'aggraver considérablement en raison d'infections pulmonaires fréquentes.

Tous ces facteurs entraînent une réaction inflammatoire chronique des poumons. En conséquence, les cellules des bronches sécrètent davantage de mucus (hypersécrétion) afin de nettoyer les poumons des particules nocives. Cependant, dans le cas de la BPCO, l'élimination du mucus est perturbée, car les cils responsables de cette fonction ne fonctionnent plus correctement.

Aux stades avancés de la maladie, on observe une transformation générale du tissu pulmonaire et une destruction de la structure normale des voies respiratoires. L'air inspiré ne peut plus être correctement expiré, ce qui entraîne une hyperinflation des poumons. On parle alors d'emphysème pulmonaire. Les zones concernées des poumons ne peuvent plus participer de manière adéquate aux échanges gazeux et la respiration dans son ensemble est rendue difficile.

Symptômes de la BPCO

La BPCO se développe généralement au cours d'une bronchite chronique. Il s'agit d'une inflammation des bronches causée par une irritation persistante des voies respiratoires. Elle se manifeste par une toux et des expectorations matinales. Aux stades précoces de la maladie, cet état est encore réversible, c'est-à-dire que les symptômes disparaissent après un certain temps. Si la toux et les expectorations persistent pendant au moins trois mois consécutifs sur une période de deux ans, il s'agit d'une BPCO.

Avec l'augmentation de l'irritation et du rétrécissement des voies respiratoires, la détresse respiratoire lors d'un effort physique (dyspnée d'effort) devient de plus en plus fréquente, ce qui entraîne une diminution des performances physiques. Dans les cas graves, cette détresse respiratoire persiste même au repos et les patients ont besoin d'un apport en oxygène.

Les aggravations aiguës, appelées exacerbations, sont généralement causées par des infections virales, suivies d'une prolifération bactérienne dans la zone pulmonaire malade. Cela se traduit par une sensation de malaise accrue, une toux plus fréquente, des expectorations vert-jaune et un essoufflement qui persiste même au repos.

Pour faciliter la respiration, de nombreux patients sollicitent davantage les muscles respiratoires auxiliaires du tronc. Cet effort respiratoire accru coûte de l'énergie, ce qui explique pourquoi de nombreuses personnes atteintes souffrent d'insuffisance pondérale. De plus, on observe chez certains patients ce qu'on appelle un « thorax en tonneau ». Cette déformation caractéristique de la cage thoracique, qui rappelle la forme d'un tonneau, est due à une hyperinflation des poumons.

Au stade avancé de la BPCO, les vaisseaux pulmonaires se rétrécissent de plus en plus. Le cœur doit donc fournir un effort particulièrement important pour pomper le sang vers les poumons afin d'assurer les échanges gazeux. Cela peut finalement entraîner une insuffisance cardiaque. Celle-ci peut provoquer des symptômes supplémentaires tels que des veines jugulaires gonflées ou une accumulation d'eau dans les jambes (œdèmes).

Comment diagnostiquer une BPCO?

Pour diagnostiquer une BPCO, différents examens sont réalisés. On commence par un entretien avec le patient, qui révèle souvent que le tabagisme de longue date en est la cause. L'étape suivante consiste en un examen physique. Lors de l'auscultation des poumons, on remarque généralement des bruits typiques lors de l'expiration (sifflements, bourdonnements); en cas d'hyperinflation pulmonaire (emphysème), le bruit respiratoire peut être atténué.

Viennent ensuite quelques tests de la fonction pulmonaire (LuFu). Les patients reçoivent un pince-nez et doivent respirer à travers un tube spécial. Cela permet de recueillir différents paramètres qui peuvent fournir des informations sur la fonction pulmonaire.

Par exemple, on mesure le volume d'air qui peut être expiré de manière forcée en une seconde (capacité en une seconde ou FEV1 = forced exspiratory pressure). Cette valeur est mise en rapport avec la capacité vitale, c'est-à-dire le volume maximal qui peut être inspiré et expiré. Si le rapport entre le VEMS et la capacité vitale est inférieur à 0,7, on parle d'obstruction, c'est-à-dire d'un rétrécissement des voies respiratoires.

Lors du diagnostic, il est particulièrement important de faire la distinction entre une BPCO et un asthme bronchique, car ces deux maladies font partie des maladies pulmonaires obstructives. Pour cela, on peut utiliser le test dit de bronchospasmolyse. Celui-ci repose sur le fait que l'obstruction des voies respiratoires est réversible dans le cas de l'asthme et que les valeurs de la fonction pulmonaire s'améliorent grâce à l'administration de certains médicaments. Dans le cas d'une BPCO, l'administration de ces médicaments est sans effet, car l'obstruction n'est pas réversible. 

Une autre méthode de diagnostic consiste à analyser les gaz sanguins oxygène et dioxyde de carbone au repos et lors d'un effort physique léger. Cela permet de vérifier si l'absorption d'oxygène et l'élimination du dioxyde de carbone sont encore suffisantes.

Tous les tests mentionnés permettent d'établir un diagnostic sûr de la BPCO et de commencer relativement rapidement un traitement médicamenteux.

En fonction du degré de limitation, la BPCO est ensuite classée en 4 degrés de gravité, qui nécessitent chacun des approches thérapeutiques différentes.

La BPCO est-elle guérissable?

La BPCO est une maladie incurable. Seuls le soulagement des symptômes et la prévention de la progression de la maladie sont possibles.

Les mesures préventives constituent donc des étapes importantes pour prévenir ou ralentir l'apparition et la progression de la maladie. L'arrêt du tabac est la première mesure à prendre.

Afin de contrer le risque d'aggravation aiguë des symptômes de la BPCO (exacerbations), il est recommandé aux personnes concernées de se faire vacciner contre les infections pulmonaires. Cela comprend les vaccins contre le pneumocoque, la COVID-19 et la grippe.

Traitement de la BPCO

Le traitement médicamenteux dépend de la gravité de la maladie. Cette classification tient compte de paramètres tels que les symptômes, les éventuelles comorbidités, le nombre d'exacerbations ou d'hospitalisations par an et la fonction pulmonaire. 

Le traitement de toute BPCO repose sur différentes approches non médicamenteuses. Il s'agit notamment du sevrage tabagique, de la gymnastique respiratoire, de la formation des patients, de certains vaccins préventifs et du traitement des éventuelles comorbidités. 

Au stade initial, des médicaments bronchodilatateurs à action rapide sont pris en cas de besoin. Des médicaments à action prolongée peuvent également être utilisés comme traitement de fond. Ils sont administrés par inhalation, de sorte que les principes actifs passent directement par la bouche dans les voies respiratoires où ils peuvent déployer leur effet. 

En cas de symptômes modérés à sévères, différentes substances bronchodilatatrices peuvent également être combinées entre elles. Si ce traitement n'est pas suffisamment efficace, des préparations à base de cortisone (corticostéroïdes) peuvent également être utilisées à court terme par inhalation.

Au stade terminal, un traitement à long terme à l'oxygène (au moins 18 heures par jour) est généralement nécessaire en complément.

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut également être envisagée. Elle consiste à retirer la partie hypertrophiée du poumon ou à greffer un nouveau poumon. En cas d'aggravation aiguë due à une infection (exacerbation), le traitement standard est renforcé et complété par l'administration d'antibiotiques.

Évolution et espérance de vie en cas de BPCO

Si la BPCO n'est pas traitée, l'état du patient peut s'aggraver au fil des ans au point qu'il ne soit plus capable de respirer de manière autonome. Une résistance de plus en plus importante se développe dans les poumons, ce qui rend la respiration difficile. Cela peut fortement compliquer les échanges gazeux entre l'oxygène et le dioxyde de carbone.  Au début, cela est compensé par un travail musculaire accru lors de la respiration, mais cela n'est possible que jusqu'à un certain point.

De plus, l'air qui ne peut être expiré dans les poumons entraîne une résistance accrue, ce qui rend également plus difficile pour le cœur de pomper suffisamment de sang à travers les poumons. Il peut en résulter une forte sollicitation du cœur et, à terme, une insuffisance cardiaque (faiblesse cardiaque).

Cependant, si la maladie est traitée à temps, les modifications pulmonaires peuvent être retardées pendant une longue période. En arrêtant de fumer de manière systématique et en suivant un traitement adéquat, la qualité de vie des patients peut être préservée pendant longtemps.

Comment prévenir la BPCO?

La mesure la plus importante pour prévenir la BPCO consiste à arrêter de fumer. Diverses études ont montré qu'il est judicieux d'arrêter de fumer à tout âge afin de minimiser le risque de complications. Diverses aides, telles que des formations ou des groupes d'entraide, peuvent aider les personnes concernées. 

En outre, l'adaptation du mode de vie est dans tous les cas une mesure utile pour lutter contre la BPCO et les éventuelles maladies associées. Cela comprend, par exemple, une alimentation équilibrée, une activité physique suffisante ou la prévention du stress.

Rééducation de la BPCO

Comme pour toutes les maladies chroniques, les besoins individuels des patients doivent être au centre du traitement. Il est particulièrement important pour les personnes concernées d'apprendre à gérer leur propre maladie et de se familiariser avec les différentes approches thérapeutiques. Une mesure de rééducation est donc utile dans de nombreux cas.

Grâce à des mesures de rééducation, qui peuvent être mises en œuvre en ambulatoire ou en hospitalisation, l'entraînement respiratoire, le renforcement musculaire, le changement de mode de vie et la prise correcte de médicaments peuvent être appris et optimisés dans un environnement calme. Cela permet de favoriser la meilleure gestion possible de la maladie et de lutter contre son aggravation.

Quels médecins et cliniques sont spécialisés dans la BPCO?

Les options thérapeutiques étant multiples, les patients atteints de BPCO doivent toujours être conseillés et traités par des spécialistes compétents et expérimentés. Les médecins spécialisés en médecine interne, plus particulièrement en pneumologie, sont spécialisés dans le diagnostic et le traitement de cette maladie. 

Une relation de confiance entre le médecin et le patient étant essentielle, en particulier dans le traitement des maladies chroniques, le choix d'un médecin spécialiste approprié représente souvent un défi de taille.

Nous souhaitons aider les patients en les mettant en contact avec des praticiens extrêmement compétents et expérimentés. Tous les médecins répertoriés ici ont été soigneusement sélectionnés par nos soins en fonction de leur expertise dans le domaine de la pneumologie. Ils sont tous spécialisés dans le traitement de la BPCO et attendent votre demande de consultation.